最初，国外的一位学者发现，孕妇发高烧(尤其是在怀孕头3个月)，会对胚胎发育有不良影响。他认为“高热”是导致人类先天畸形的重要原因之一，并提出了“高热致畸”的理论。此后，许多医学家相继证实，孕妇在怀孕早期，不论是何种原因引起的体温升高，如病菌感染、中暑、从事高温作业、洗热水澡等，都会使胚胎受到损害。其中以胎儿的中枢神经系统受到的损害最为严重。
有调查显示，在流感爆发的年代，胎儿畸形的发病率较高，如胎儿无脑、胎儿脊柱裂、胎儿脑积水、胎儿小脑畸形等。而且，患流感的妇女有发热症状者其腹中胎儿的畸形发生率比没有发热症状者要高。在国外，有人对生无脑儿的产妇进行过调查。他们发现大多数生无脑儿的产妇除了经常洗热水澡外，并未受到过其他致畸因素的侵袭。有实验表明，人若在45℃以上的热水中浸泡20分钟以上，体温就会上升到38℃以上。这样的体温无疑会对孕妇体内的胎儿造成伤害。
因此，为了防患于未然，减少胎儿的畸形率，孕妇在怀孕的头3个月，应尽量不洗热水澡，特别是不宜长时间地洗热水盆浴。此外，孕妇不应做剧烈运动，要避免呆在高温环境中，并要预防感冒等感染性疾病的发生。孕妇一旦发烧，要及时治疗，并应在医生的指导下用物理(酒精擦浴)或药物降温法进行降温。凡在早孕期常洗热水澡的孕妇，应及时做优生咨询，一旦发现胎儿畸形，应毫不犹豫地中止妊娠。
