怀孕初期在怀孕18天时，胚胎就可看到最原始的神经组织──神经板的出现。大脑整体结构大约于3岁时完工。因此在怀孕期间，特别是孕早期营养的及时补充，对胎儿脑部的发育起到不可或缺的作用。
脑部发育从胎儿开始
神经系统的发育从胚胎开始，最早在18天时，胚胎就可看到最原始的神经组织──神经板的出现。经过一连串的成型过程，大约一个月左右可以看到大脑的雏型。因此怀孕第一期(前3个月)以中枢神经系统成型为主。
接着怀孕第二期(第4～6月)为神经移行──母细胞由中心部移行至脑部皮层。怀孕第三期(第7个月之后)主要是神经母细胞分化成多种不同功能的神经细胞。
大脑整体结构大约于3岁时完工。有趣的是，新生儿的大脑微观下神经细胞彼此间的联结(称为突触)有如杂草丛生，数量多且杂，远远超过成人神经网络，然而这就像欠缺规划的都市街道一般，数目多却毫无效率可言。
唯有经过不断学习的过程，修剪这些杂乱无章的神经网络，才能将经常使用的神经传递路径拓宽成高速公路，铲除不常使用的、无功能的羊肠小道。由此可知，出生后虽然大脑外型大致定型，但大脑内部的神经网络仍处于时时建构、时时修正的状态。
孕期营养补充须适当
既然大脑成型在怀孕第一期就开始，因此母亲营养状态从怀孕早期便可能影响宝宝日后大脑外型及功能。孕妇早期若营养不良，就可能造成胎儿脑部畸形。举例来说，如维生素A缺乏可能造成大脑过小及眼睛畸形，叶酸不足可能造成神经管缺陷。
既然孕妇营养对胎儿脑部这么重要，那么大量额外补充维生素是有益无害的吗?其实过犹不及。过多的维生素A已被证实可能造成中枢神经畸形。因此孕妇营养的确要注重，但营养补充要适度，不可过量。
