胎儿呃逆是由于胎儿的横隔肌痉挛所致。它是胎儿呼吸功能发育的早期阶段一种特殊形式的胎儿呼吸运动。胎儿呃逆发生时，孕妇腹部出现局部的固定的跳动。有些孕妇对此不了解，怀疑胎儿是否患了病在不断地抽搐或是胎儿患了先天性心脏病而出现强烈的心跳。有些产科医生对此也无足够的认识，甚至盲目地让孕妇吸氧、用药，加重孕妇的精神负担。
其实，胎儿呃逆是正常生理现象，出现后不必紧张，对于母婴并无不利影响，因而不需要特殊处理。由于胎儿呃逆在孕妇腹部的位置，孕妇还可利用这一特点自我监测胎位的变化，如果这种跳动在腹部明显上升，有可能出现了胎位异常，应及时就诊。
在产前检查时， 医生经常看到或听到，孕妇的腹壁出现阵发性、规律性跳动。这种跳动现象一般出现的频率是每分钟15-30次，每次持续时间为3-15分钟，每天出现3-5次不等。
人们以为是胎儿在子宫里缺氧，或是怀疑胎儿有心脏病而感到了胎心跳动，很多产科医生也难以作出解释，甚至有时还会盲目地给孕妇吸氧。
而大量的临床研究发现，这种现象其实是胎儿在打嗝。研究者通过B超观察到，当孕妇的腹壁出现阵发性跳动时，与此同时胎儿的下胸及上腹也出现阵发性抽动，而且膈肌也在上下运动，但胎儿的四肢却并没有随之运动。其实，很多胎儿都会在子宫里打嗝，不过是有些孕妇难以将它与胎儿区别开来，或是反应迟钝而没有感觉到。胎儿打嗝并不是一种异常，只是一种生理现象，不必引起紧张情绪，甚至采取错误的医疗干预。了解胎儿打嗝的现象，对于监测胎儿的健康具有意义。
