乌拉那拉氏断发之谜成为一个让人好奇的历史情节，《如懿传》中的如懿和《延禧攻略》中的娴妃佘诗曼都是如此的下场，乌拉那拉氏断发跟皇帝有关，两个人的夫妻感情出现问题，断发不过是她情绪的爆发。
南巡途中发生的另一件事情，终于激起乌喇那拉氏内心积压多年的怒火。十七年前，富察氏陪同乾隆东巡时，在济南一病不起，后死于德州。此后，乾隆每次途经济南时，总是避开这座伤痕城市，绕城而行。
这一次，乾隆还专门为富察氏作诗：济南四度不入城，恐防一入百悲生。春三月昔分偏剧，十七年过恨未平。正是这首蕴涵对富察氏苦苦相思的抒情诗句，切实刺痛了乾隆身旁乌喇那拉氏那颗极其要强的心。接下来的断发，不过是乌喇那拉氏在情感绝望中一次歇斯底里的爆发。
在清朝剪头发是大忌，只在皇太后、皇帝驾崩时，皇后才可以剪发，当时的皇太后、皇帝都还健在，那拉皇后却突然剪发，无疑是在诅咒他们一样。
乾隆皇帝生气，叫人把乌拉那拉氏送回皇宫，乌拉那拉氏回到皇宫竟然削发为尼。后来病死在冷宫中。当时乾隆皇帝还在南巡，知道她死后，只叫人以皇贵妃的礼仪安葬，不享受任何供奉。
断发的说法是如懿被废多年后乾隆说的，网上有人猜测是，乾隆厌弃如懿，为了顾及太后的面子（因为毕竟是太后支持如懿上位皇后的），以断发诅咒太后、皇帝为由掩盖真相，保全皇家颜面（关键是显得如懿自己不知惜福，辜负太后信任）。所以断发不过是个借口罢了。
有位大臣实在看不下去了，就站出来为乌拉那拉氏给求情。没想到乾隆就因此迁怒于这位大臣，还把他贬到其他地方去。
不管当时乾隆和乌拉那拉氏具体发生了什么，我们无从考察，但是就以方式乌拉那拉氏断发和乾隆对她死后的羞辱就知道他们当时的感情破裂的很严重。
不过应该就是因乌拉那拉氏要强的性格和皇帝的猜疑之心，两人如此根本无法和睦相处，更别提夫妻之道了，一个在猜疑她是太后安插在自己身边的皇后，另一个觉得他心里装了太多的女人，对自己太过薄情。