舞技被各方大师认可。16岁，在日本名古屋首届国际舞蹈比赛上获金奖，当时大赛设的男子成人组、少年组第一名全部空缺。
有记者问：“你们评比第一名的标准是什么？”
评委会副主席指着身边的元元说：“第一名的标准就是她，达到了她的标准就发第一名奖。”
18岁，昔日有旧缘的那个男人终于找上门来。
那个男人是旧金山芭蕾舞团的艺术总监海尔吉·汤马逊。而这正是影响谭元元人生的其中一个男人。
在巴黎与谭元元有一面之缘的汤马逊一直在努力寻找这个中国姑娘。在德国再次相见后，汤马逊力邀谭元元到旧金山芭蕾舞团做表演嘉宾。
表演结束后，在场的人无一不为她倾倒。
汤马逊当即拿出一纸合约，“来我们这里，你将是最年轻的独舞演员。”
1998 年，演出季的一天，当时旧芭（旧金山芭蕾舞团）的首席意外扭断手指，第二天的演出面临取消的危险。
谭元元临危受命，要在一夜之间，学会一部半小时的巴兰钦的舞剧《斯特拉文斯基协奏曲》。
听起来不可思议，但谭元元的确做到了。
并且，她完成得极好。
有观众写信给舞团，问那天跳斯特拉文斯基的是谁。
因祸得福，谭元元很快升为首席舞者，然后，23年过去了，她还是首席。
谭元元的实绩：
2000年，日本权威《舞蹈》杂志评选20世纪101位舞蹈明星，谭元元是唯一的华人。
2004年，被美国《时代》周刊评为“亚洲英雄”，并成为《时代》封面人物。
2018年4月9日，被授予旧金山市最高艺术荣誉称号，那一天命名为“谭元元日”。
张爱玲曾说：“生命是一袭华美的袍，长满了虱子，那些看似风光的背后，也许晚礼服下是满身的伤疤。看的到的是外在的物质条件，看不见的往往才是真实的人生。”
谭元元母亲曾说，谭元元本来是个文静的孩子，去了美国就变成这样（外向）了。语气莫名伤感。