昔日的艳星现在已经很多都消失在人们的视野中了，甚至有些还过着悲惨的生活。余莎莉就是其中的代表性人物，她的一生真的太坎坷了。
余莎莉原名余佩芳，广东台山人，国民党第57师师长余程万的女儿，年幼丧父，父亲去世后家道中落。余小时候成绩不好，但是人长得漂亮，自此走上了演艺的道路。1973年，曾参加香港小姐选举。
1975年，余莎莉初涉影坛，与金标搭戏，主演了吴思远的警匪电影《廉政风暴》，之后参演电影《以毒攻毒》。1976年，余莎莉开始参演风月片，出演了李翰祥执导的《骗财骗色》，与男主角岳华有长达十分钟的“床上肉搏”戏，堪称当时“最香艳演出”。随后，余莎莉成为邵氏公司演员。同年，还参演了《拈花惹草》、《风花雪月》。1977年她拍了影射白小曼事迹的风月片《应召名册》，受到热烈欢迎，成为当时最红的艳星。
而就在这一年她毅然洗尽铅华，嫁给了大她二十岁的邵氏性格演员詹森，但五年之后这段婚姻以离婚收场。“当时我觉得应该拣一个他爱我多过我爱他的人，但原来不行。”第二段婚姻，余莎莉吸取教训，找了一个她爱他多过他爱她的，也以失败告终。
余莎莉本来身家丰厚，但前夫烂赌，她又不擅理财，炒金和炒股票亏掉大半身家。1996年她卖掉棺材本自制了一部风月片，准备绝地一博，谁知票房惨淡，输到趴地。四十多岁的女人带着一个儿子，一无所有，无奈之下，只得在兰桂坊以摆小摊维生。
2000年，余莎莉一度成为香港媒体热衷的人物，不断有媒体采访她，但此时的她已经残败萎地无法收拾，得了皮肤病，烂手烂脚让人以为有艾滋，烫着爆炸头穿廉价的性感花衫，露出大部分的胸，在蟑螂满地的暗巷里讨生活。命运已经彻底把美艳任性的女人打击成为目光凶悍的中年肉妇。“做人甘×苦。”记者采访她的时候，她抽着烟恨恨地说。
对于这个绝望的女人来说，生活里惟一的慰籍也许只有那几句哼在嘴里的歌词：“断石分金刚胜，青霜难断，心里恨绵绵，心似絮还乱，恩似灭还现。万般得失，万般爱恶，尽在江湖了断……”这是甄妮的《春月弯刀》。“似晒我，”余莎莉说，“够伤感。”
后来，五十多岁的余莎莉索性拿政府二千港币的综援，她也不觉得有何丢脸，仍旧与邵氏老同事交往，生活平淡从容，不以己卑，不叹自己命运多舛，经历过贫穷，体验过富贵，一个本出生名族富贵小姐的不凡人生，留给世人是一种态度。