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可怕的恶性竞争

刘震云的小说《新兵连》中,新兵们都希望能当上“骨干”,这是个人进步的第一站,所以人人都盯着“骨干”。可连里规定,一个班只能确定三个“骨干”,这就增加了问题的复杂性。

为了表现出积极性,大家早晨起来开始抢扫帚打扫卫生。人与人之间的关系也随之紧张了。因为大伙总不能一起进步,你进步我就不能进步,我进步你就不能进步;你抢了扫帚,表现出积极性,我就没有表现的机会。于是大家心里都挺紧张,一到五更天就醒来再睡不着,惦记着起床号一响就去抢扫帚。

我没有抢过扫帚(我想我会抱着扫帚睡觉),可是类似的事情也碰到过。高三那年,教室里到处写着诸如“只要学不死,就往死里学”“提高一分,干掉千人”之类的标语,老师把每次的考试成绩都进行排名,每个人都杀气腾腾的,感觉不是去高考,而是去参加“神风特攻队”。

我们都知道,高考并不是以知识的绝对值来决定成败的,而取决于你在所有考生中的相对位置。如果你将自己在考生中的排名提前,那么必然会有考生的排名相对落后了。

一个人的胜利是以另一个人的失败为基础,这就是博弈。于是这场竞争变得有些惨烈,大家不断加码,你睡5个小时,我就睡4个小时。

这种竞争的极致就是头悬梁、锥刺股。学习这件事如果需要用锥子扎自己的大腿,那么还有什么乐趣可言?但是如果一个人无望摆脱这种虐待,他就会转而享受虐待,所以中国历史上总有人拿着自己被扎烂的大腿到处展示。

经济学家也注意到了这种现象,普林斯顿大学经济学教授迪克西特说:“为什么有些学生过于勤奋?原因在于他们不必向其他学生支付任何价格和补偿。每个学生的学习好比一家工厂的污染,会使其他学生感觉难以呼吸。由于不存在买卖学习时间的市场,结果就变成一场你死我活的残酷竞争。”

解决恶性竞争之道在于达成某种协议限制竞争。1968年,美国法律禁止通过电视做烟草广告,烟草商哭爹喊娘拼命抵制,以为这次损失大了。然而等到迷雾散尽,他们却意外地发现,这项禁令实际上有助于他们避免昂贵的广告支出,从前各家公司为了占据市场而一掷千金投资广告的恶性竞争消失了,其利润都有了大幅提高。

20世纪50年代,美国常春藤名校联盟遇到了一个难题,每所学校都想训练出一支战无不胜的橄榄球队,但他们很快就发现,就算玩命地训练,胜者只有一支球队。无论队员怎么勤奋,球队耗资多少,赛季结束时,每支球队的排名都和以前的排名差不多。而且如果过分注重体育,还会降低学校的学术水准。

毕竟是常春藤名校联盟,大家的脑子都转得飞快,很快这些学校之间达成了协议,将球队的春季训练时间限定为一天。虽然球场上出现了更多的失误,但是比赛的刺激性一点儿都没减少,而运动员也有了更多的时间专心学习。

我们永远都等不到完美的一天,生活总要延续。所以,如果有什么预备要无限期延后、等待完美的一天再开始的计划,就直接开始好了。