关于李淳风和袁天罡二人有很多种说法，两人都是唐太宗李世民手下的军师，两个人都是当时著名的天相家和预言家，以知识渊博、能掐会算而天下闻名，历史上记载说袁天罡是李淳风的师父，他们都是隋末知识渊博的高道。袁天罡曾经筑舍居于阆州蟠龙山前，李淳风因久慕其名，故带着金条自远而来，拜于门下。另一种传说则说袁天罡与李淳风乃是同窗好友，时常聚首论易，谈天说地。并在一起背靠背席地而卧、一个写一个画，为后人留下一部神奇的预测天书《推背图》，但正史并没有记载二人的关系，应当并无特殊关系。下文讲述的就是李淳风和袁天罡师徒二人的传奇故事。
在民间传说中，袁天罡的神奇故事就更多了，流传最广泛的传说就是女皇武则天曾让李淳风与袁天罡两人为他去踏勘选择陵园龙穴。先是李淳风跑了九九八十一天，找到九嵕山龙穴吉壤，埋下一个铜钱;又让袁出去寻找，用了七七四十九天也找到了这个地方，便从头上拔一根银钗插下去。武则天让人验证二人所选龙穴吉壤是否一致，结果挖开一看，袁天罡的银钗正好插在铜钱的方孔中。在民间认为袁天罡乃是天罡星中智慧之星下凡。
李淳风和袁天罡二人是唐代最著名的大相师，在中国相术史上也是赫赫有名，在民间传说中，袁天罡、李淳风的神奇故事就有很多：
<一>选择陵址：
流传最广泛的传说就是武则天曾让李淳风与袁天罡两人为她去踏勘选择陵园龙穴。先是李淳风跑了九九八十一天，找到小梁山龙穴吉壤，埋下一个铜钱;又让袁天纲出去寻找，用了七七四十九天也找到了这个地方，便从头上拔一根银钗插下去。武则天让人验证二人所选龙穴吉壤是否一致，结果挖开一看，袁天罡的银钗正好插在铜钱的方孔中。在民间认为袁天罡乃是天罡星中智慧之星下凡。
<二>女婴相面：
《唐书》记载袁天罡最著名的相术传奇事迹是为女皇武则天看相。当武则天还在幼年襁褓中时，袁天罡一见到武则天的母亲杨氏便吃惊地说：“夫人法生贵子!”武则天的母亲便把两个儿子武元庆、武元爽领出让袁天罡相面，可是袁天纲一看说可以官至三品，只不过是能保家的主儿，还不算大贵。杨氏又唤出武则天的姐姐(后封韩国夫人)让袁天罡相，袁天罡称“此女贵而不利夫!”最后由保姆抱出穿着男孩衣裳打扮的武则天，袁天罡一见襁褓中的武则天大为震惊，说她“龙瞳凤颈，极贵验也!”但又遗憾地说：可惜是个男孩儿，“若为女，当作天子!”历史进程已被他提前言中。
<三>大路朝天，不走两边：
有一天，李淳风与袁天罡二人出去游玩，碰见一棵两扒杈树长在当道上，就坐在树下歇息。他们刚坐下，就照见远远过来一个人。袁天罡说：“咱俩算一算，看这人是从树哪一面走呀，看推算谁准。”李淳风说：“行。”
两人掐指一算，一个说是走左面，一个说是走右面，不想那人过来后，也不走左，也不走右，二话不说上了树，从两根扒杈中间钻了过去。
袁天罡和李淳风十分惊异，急忙问那人：“你怎么不走路从树上走呢?”那人嘿嘿一笑说：“这叫‘大路朝天，不走两边’!” 两人听了，你看我，我看你，两眼瞪哩一般大----敢情还有算不准的时候哩!
<四>老婆婆的脚后跟：
袁天罡和李淳风出来游玩，赶黑住了一个老婆婆开的客店。刚吃罢饭，听见老婆婆吩咐说：“天要下雨呀，谁有什么放在院里头，赶紧拾掇拾掇。”两人算了算，没雨呀，就说：“这么晴哩天，俺们算没雨呀?”老婆婆说：“我说有就是有哩，你俩不拾掇，下湿了可不要埋怨。”正说哩，唿喇喇一个忽雷，大雨从天而降。两人大吃一惊，急忙问老婆婆，“大娘，你怎么有这么高高的本事哩!俺们怎么没算出来?”老婆婆说：“哎----孩子，我有甚才能哩，就是凭俺两脚后跟。左脚后跟一发痒，就要刮风;右脚后跟一发痒，就要下雨。”两人说：“脚后跟这么准?”老婆婆说：“准哩!袁天罡、李淳风也不抵老娘的脚后跟!”一下把两人说了个透心凉，再不敢自高自大了，回家死心塌地学了三年，才又出来做事情。
<五>推背图：
据说李袁二人晚年进入仙界，作名士游于山水林泉间。—日二人相遇无事，便相背而坐，推古往今来之事。一人推前事(自天地形成以来)，一人推后事(唐以后中国大事);推一事画一幅秘象。写几句谶言偈语以记。如此数天，天帝怕天机泄露过多，即派陈博老祖(据说为上界仙人所化)去阻止。陈呼二人：“你们测什么天下大事，且先算我是进是退?”说着一步跨开，目视二位名家。李袁二人猛然醒悟，即飘然而去。
以上多为传说，见于正史的记载是“唐三代后，女主武王”的预言：
《资治通鉴·第一百九十九卷》
初，左武卫将军武连县公武安李君羡直玄武门，时太白屡昼见，主史占云：“女主昌。”民间又传《秘记》云：“唐三世之后，女主武王代有天下。”上恶之。会与诸武臣宴宫中，行酒令，使各言小名。君羡自言名五娘，上愕然，因笑曰：“何物女子，乃尔勇健!”又以君羡官称封邑皆有“武”字，深恶之，后出为华州刺史。有布衣员道信，自言能绝粒，晓佛法，君羡深敬信之，数相从，屏人语。御史奏君羡与妖人交通，谋不轨。壬辰，君羡坐诛，籍没其家。
这卷书被山人所得，不解，逐流传于世。因最后一象有语云“万万千千说不尽，不如推背去归休’，所以后人名其为《推背图》。
《推背图》无论是否李袁所作，都不影响它作为纬学奇书的地位。因为其中前四十三象图(共六十象)均已被历史揭密，其神秘性与准确性令人百思莫明。未揭密的17幅图象谶言依然是玄机难测。
明代金圣叹曾为《推背图》作注，并力求揭密。我们将金圣叹所注附于每一图后，以相互参照。
对于《推背图》，我们分为两部分来了解。一部分是已被历史验证的预言，即已揭之密;一部分是未被历史验证的预言。
另有传说：因李淳风某日观天象，得知武后将夺权之事，于是一时兴起，开始推算起来，谁知推上了瘾，一发不可收，竟推算到唐以后中国2000多年的命运，直到袁天罡推他的背，说道：“天机不可再泄, 还是回去休息吧!”，即第60像所述，所以《推背图》由此得名。
推背图全书共六十图像，以六十甲子和卦象分别命名。每幅图像之下均有谶语，并附有“颂曰”诗四句，预言后世兴旺治乱之事。