研究显示恐怖虫体长不足够1厘米，触角短，却具有呈大螯状的巨大后足，腹部还有成对的肉质侧叶，与已知所有昆虫都有很大区别。而此次研究最新发现13块来自中国内蒙古宁城县道虎沟中侏罗统九龙山组(距今约1.65亿年)的恐怖虫化石，这些化石首次显示出恐怖虫雌雄个体形态完全不同，为研究其亲缘关系提供了重要依据。
“恐怖虫”最早由俄罗斯科学家在1992年开始研究，并起名叫做“惊人恐怖虫”。“虫如其名，它的外表比起其他昆虫，的确是显得恐怖惊悚。”
对于它的“身份”，科学家都认为它与已知所有的昆虫有很大区别，因此无法归入已知的昆虫“门类”。它腹部那些侧叶可能是腺体。
此前有不少人认为恐怖虫是一类外寄生虫，寄生在翼龙体表。有人认为它们与跳蚤有“亲缘关系”，或者与虱子具有非常接近的功能形态学特征。还有学者提出恐怖虫是带毛恐龙身上的寄生虫，它螯状的后足就是用来抓握恐龙的毛根。
在将这块化石扫描的时候，黄迪颖竟然在化石的下半部又发现了一条腿。原来这是一块雌雄交配的化石。雄虫在上面抓握住了雌虫，而类似钳子的器官其实是雄虫的腿部。2013年年初，黄迪颖及其研究团队又在内蒙古宁城道虎沟，发现了距今1.65亿年的13块新的恐怖虫化石，终于揭开了昆虫化石界最大的谜团。
恐怖虫长什么样?
虫如其名，它的外表比起其他昆虫，的确是显得恐怖惊悚。恐怖虫长有一对巨大的翅膀，而且翅膀的边缘还有毛。其体长不足1厘米，和常见的蚊子差不多大;触角很短，具有刺吸式“嘴巴”;没有翅膀，后足上长有一个巨大的螯;而在腹部有着成对的肉质侧叶，就像一根根“肉刺”。它腹部那些侧叶可能是腺体。
雌性后足不大呈螯状，腹部缺少成对侧叶，就像一只少了翅膀的普通蚊子，不具备任何外寄生虫的特征;雄虫长有宽大的翅膀，翅膀边缘长有毛;复眼发育，可见近百个小眼;身体圆柱形并非以前认为的背腹扁平;所谓的刺吸式口器实为观察错误，恐怖虫口器退化，可能并不具备取食功能。
“恐怖虫”幼年的时候主要吃水里的微生物，而成年后就不吃东西了。可以说它的十几天生命里的唯一目标，就是为了传宗接代而已。
它们具有独特的生活方式，从蛹羽化后不久便脱掉翅膀，进入水中交配;更有趣的是，它们在水中死亡后还常保持交配姿态。