伯邑考,生卒年不详,姓姬,名考,周文王姬昌嫡长子,周武王姬发同母兄长,母太姒[sì]。
周文王十三岁,长子伯邑考出生。十五岁时,次子周武王出生。 一说,周文王被纣王囚禁后,伯邑考在殷商做人质,为纣王驾车。纣王烹杀伯邑考,将他做成肉羹赐给周文王,并说:“圣人应当不会吃自己儿子做成的肉羹。”周文王最后还是吃下肉羹。纣王说:“谁说西伯昌是圣人?吃了自己儿子做成的肉羹尚且不自知。”另一说,周文王舍弃伯邑考立次子周武王为太子。王国维等认为周文王舍弃伯邑考及伯邑考的儿子而立周武王为太子,是遵循殷礼。梁玉绳则认为伯邑考是早死,并非被周文王废掉太子之位。
伯邑考被商纣王剁成肉酱,之后被父亲姬昌吃了三块,而当姬昌将口中的三块肉“吐出来”后,伯邑考就变成三只“兔子”,既“吐”是“兔”的谐音,就是把儿子吐出来的意思,以至于酿成兔子。
自从伯邑考来到商朝后,苏妲己就被他俊朗的外形深深吸引,于是便主动勾引伯邑考,奈何伯邑考不仅没有对苏妲己心动,甚至拒绝了苏妲己的好意,这让苏妲己十分生气,因此向商纣王污蔑伯邑考调戏她。
随之,苏妲己还现出原形,目的就是引起伯邑考的注意力。最终商纣王听信苏妲己的言论,一气之下将伯邑考剁成肉酱,随之还专门送给姬昌品尝,这样的做法简直太残忍。不过,伯邑考并没有死亡,当姬昌将口中的肉吐出来后,他便变成了兔子,之后成为嫦娥的宠物。
伯邑考是一位十分善良的人,拥有一颗胸怀宽广之心,当初父亲姬昌被商纣王囚禁的时候,伯邑考恨不得代替父亲受惩罚,所以在伯邑考被商纣王杀死后,他的父亲姬昌就被释放回家,可以说伯邑考用命换取父亲的自由。
在小说《封神演义》中,伯邑考生性敦厚仁爱,是一名孝子。父亲因触怒纣王而被监禁,伯邑考为营救父亲,带了七香车、醒酒毡与白色猿猴三样异宝,献给纣王。
纣王妃子妲[dá]己见伯邑考长相俊美、琴艺绝伦,欲加亲近,但却遭伯邑考正言羞辱。气愤之下,先是诬告伯邑考调戏自己;又暗自现出原形,引出白猿的杀意,最后,再诬陷伯邑考的琴声是在暗骂纣王无德。于是,伯邑考就这样被妲己诬陷,割去四肢,万刃剁尸,做成肉饼后,妲己再送给他的父亲姬昌吃下。
也有版本说,某日妲己来到伯邑考房里引诱他,伯邑考他不只不屈美色,甚至严词谴责妲己不守妇道,而引来卫士。此事惊动纣王,欲查明事情始末。妲己将罪名加于伯邑考,说伯邑考觊觎她的美色而将她强行拉进房中,纣王一听勃然大怒,即刻杀了伯邑考,并做成肉丸子,并将肉丸送给姬昌食用。姬昌由卦象得知爱子遭劫,翌日,接到早餐却也装作浑然不知地吃下,以骗取纣王,让纣王以为姬昌卜卦只是浪得虚名而已,因此,纣王就放了他。
最后,姬昌终于施计回乡。当他刚刚踏上西周的土地,便觉得一阵恶心,张口吐出三只小白兔。他知道这是伯邑考三魂所化,痛心地流下眼泪。这只小兔东瞧瞧西看看,便沿着大路直进姬昌所居的宫殿,在姬昌的夫人和母亲面前徘徊。婆媳两人不知哪来的小兔,却见到它后,内心升起一种莫名的悲伤。此时天已经黑了,小兔子又走到院里,仰望天空,为清福神柏鉴接引封神台中。姜子牙代玉虚元始天尊封神,念其忠孝之心,封为中天北极紫微大帝之神,命为尊贵之神。