在我们地球所在的银河系之外的广大空间，是一个浩渺、深邃、壮观、伟大的世界，那里有无数奇妙的事物无忧无虑的存在着，并且在时刻变化着。这些事物主要是一些星系，一般统称为河外星系。
河外星系像宇宙海洋中的岛屿一样，从大范围来看，在空间的分布是均匀的，在各个方向上是一样的，至少目前还没有找到星系分布不均匀的根据。而从比较小的范围来看，星系的分布则不是均匀的，有着聚集成团的倾向。有的几个聚在一起，有的甚至成百上千地结成一团。那么这些星系又是什么样子呢？科学家们把它们的形态分为五类：椭圆星系、透镜星系、旋涡星系、棒旋星系和不规则星系。
椭圆星系近似椭圆，代号为E型，可根据椭圆的扁度，依次分为Eo、Ei、E2--_E7；比E7型更扁的并出现旋涡特征的星系是透镜星系；旋涡星系的代号为S型，像旋涡一样顺时针或逆时针方向自转；核心呈棒状结构特征的则是棒旋星系，记为SB型；而其他能归入前四种星系类型的星系就称其为不规则星系。
这些各具形态的星系彼此吸引而聚合成团，100个以下的叫星系群，超过100个的集团叫星系团。室女星系因是离我们最近的一个星系团，它包括2500个以上的垦系，其中心距地球约6200万光年。
那么，宇宙间有多少星系呢？科学家们估计，如果能观测到23星等的星系，那么其总数可能超过10亿，这是个庞大的数字。然而还可能有更暗的星系使这个数目得到填加。
河外星系像宇宙海洋中的岛屿一样，从大范围来看，在空间的分布是均匀的，在各个方向上是一样的，至少目前还没有找到星系分布不均匀的根据。而从比较小的范围来看，星系的分布则不是均匀的，有着聚集成团的倾向。有的几个聚在一起，有的甚至成百上千地结成一团。那么这些星系又是什么样子呢？科学家们把它们的形态分为五类：椭圆星系、透镜星系、旋涡星系、棒旋星系和不规则星系。
椭圆星系近似椭圆，代号为E型，可根据椭圆的扁度，依次分为Eo、Ei、E2--_E7；比E7型更扁的并出现旋涡特征的星系是透镜星系；旋涡星系的代号为S型，像旋涡一样顺时针或逆时针方向自转；核心呈棒状结构特征的则是棒旋星系，记为SB型；而其他能归入前四种星系类型的星系就称其为不规则星系。
这些各具形态的星系彼此吸引而聚合成团，100个以下的叫星系群，超过100个的集团叫星系团。室女星系因是离我们最近的一个星系团，它包括2500个以上的垦系，其中心距地球约6200万光年。
那么，宇宙间有多少星系呢？科学家们估计，如果能观测到23星等的星系，那么其总数可能超过10亿，这是个庞大的数字。然而还可能有更暗的星系使这个数目得到填加。