通常，造成人类平均寿命较短的原因，原因如下：
1、长时间的饥荒。
2、大规模的战争。
3、大面积的疫情。如仲景伤寒论序所言之建安伤寒病流行。
4、不良生活习惯的影响，如无节制的饮酒。如《内经》所云：今时之人不然也，以酒为浆，以妄为常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真。不知持满，不时御神，务快其心，逆于生乐，起居无节，故半百而衰也。中国古时候男子过早结婚也是影响平均寿命的一个主要原因。
除了饥荒、战争和不良生活习惯的影响，在中国还有一条最主要的原因，就是医疗的作用。金元以降，受火热病机及阳常有余思想的影响，后世医家大多归于滋阴降火派，为掩盖正邪对抗导致的发热症状，普遍将人体阳气作为打击对象，释邪攻正，引邪深入。这样也就造成了内经所说的夺人长命与人夭殃的客观效果。此现象祝味菊先生讲述的《伤寒质难》一书中有详细的描述，上海老中医裘沛然先生也以《瘦因吟过万山归》为题做过深刻的反思。