1959年1月底，前苏联乌拉尔山区，一个由十名登山队员组成的探险小队正在冰天雪地中艰苦跋涉着。十名队员都是训练有素、经验丰富的登山爱好者，且大都来自乌拉尔工业学院（嗯，叶利钦也毕业于这所学校，他后来把其改建为乌拉尔联邦大学）。十个人中有八名男性，两名女性，年纪最大的38岁，年纪最小的21岁，可以说都是精力充沛的年纪。
队员们在雪中跋涉
他们此行的目的地，是海拔1234.2米的奥托腾山（Отортен）。虽然高度并不算惊人，但此地在冬季可以达到零下40度的低温，又因为地势险要，在登山困难指数中处于第三等级（Category III），也就是最困难级。此外，根据当地原住民的曼西河（Mansi river）语，“奥托腾”的意思就是“不要去那里”。
奥托腾山地形图
探险队先是于1月25日乘坐火车来到Ivdel (Ивдель)市，两天之后，又搭乘卡车来到山区最深处的一个落脚营地Vizhai(Вижай) 。就在此地，其中一名叫做尤里·叶菲莫维奇·尤金（Yuri Yefimovich Yudin ）的男性队员身体开始出现严重不适，虽然觉得可惜，但却只好退出团队。尤金肯定没有想到，正是由于这一决定，让他逃脱了一场噩梦般的灾难。
尤金（中）和队友们依依惜别
分别之前，队长伊戈尔·迪亚特洛夫（Igor Dyatlov）告诉尤金，他们大约会在2月12日回到Vizhai 营地，然后发电报给学校的体育俱乐部汇报。如果没有及时回来，就可能是遇到了麻烦，也许会再晚几天返回。带着惋惜，尤金和队友们依依惜别，没想到，这一别竟成了生离死别。
队员们出发
九人团队开始进发，1月31日他们来到了山区边缘的山脚下。在一处茂密的树林中，小队仔细地埋藏了一部分食物储备和冗余设备，以便回程时再取用。轻装上阵的他们，在队长迪亚特洛夫的率领下，向着目的地进发。
迪亚特洛夫（右二）与队员研究路线图
一天之后的2月1日，冒险小队进入了山口。一场突如其来的暴风雪袭击了他们，因为能见度极低，在暴雪中小队迷失了方向。原本打算越过山口并在山脉北面扎营的他们，偏离了方向转而向西进发，攀到了一座叫做Kholat Syakhl的山上。而这座山的名字，在当地土话里的意思是“死亡之山”，这似乎冥冥之中预示着他们的命运。
在林中歇息的队员
当发现偏离了既定路线之后，队长迪亚特洛夫做出了一个罕见的决定：他让大家在山坡上扎营，而不是前往1.5公里之外山脚下的树林中。（因为登山队一般都会选择树林处而不是山坡安营扎寨）事后尤金对此的猜测是，也许迪亚特洛夫是想锻炼一下队伍在山坡扎营的能力。下午5时左右，队员们在山腰上搭起一顶帐篷，九名队员在里面简单吃了点东西，就陆续进入睡袋睡觉。他们并不知道，就在这天夜里，噩梦降临了……
登山队搭建的帐篷
2月12日那天，尤金依然没有等到队友们的回归，但考虑到登山中遭遇意外而延误也是常有的事情，于是直到2月20日，在登山队员亲属的强烈要求下，第一只由师生志愿者们组成的搜救小队才向山区进发。此后军队和警察也参与进来，并派出直升机进行搜救行动。
搜救现场
2月26日，搜救小队终于在Kholat Syakhl山找到了小队们当夜露宿的营地。此时帐篷已经倒塌并被雪覆盖，发现帐篷的搜救学生米哈伊尔·萨拉文（Mikhail Sharavin）说：帐篷被割开成了两半，里面空无一人，但是队员们的物品和鞋子都在里面。
发现露营地
随着进一步调查发现，帐篷是被自内向外割开的。这说明当时队员们发现了什么异常情况，需要立刻从帐篷中紧急逃生，只能割开它。而帐篷外有八、九对脚印，这些脚印要么是只穿着袜子，要么只穿着一只鞋，有的甚至是光着脚的。
队员们纷乱的脚印
跟随着脚印的踪迹，搜救队来到了树林的边缘处，但在500米之后足迹便消失了。搜救队员在一颗红松下发现了生火的痕迹：一些残留的灰烬。就在这里，搜救队员找到了头两具尸体，分别属于克洛文尼申科（Krivonischenko）和多洛申科（Doroshenko），两具尸体都光着脚，只穿着内衣裤。他们还发现那颗红松五米高以上的部分有折断的痕迹，这暗示了他们也许爬上了树寻找什么，又或许是在逃避什么东西。
红松下的生火痕迹
在红松和营地之间，搜救队员又发现了三具尸体，分别属于队长迪亚特洛夫、科莫格诺娃（Kolmogorova）和斯洛伯丁（Slobodin）。他们死亡时的姿势，表明他们可能正在试图极力逃回营地。他们的尸体分别在距离红松300米，480米和630米处被发现。
剩下的四具尸体直到两个月后才被发现，它们位于距离红松75米外的一个山沟里。从尸体来看，这4人的穿着比另外5人完整，而且他们试图用已罹难队友的衣服保暖。尸体被发现时，佐洛塔里尤夫（Zolotaryov）穿着杜比尼娜（Dubinina）的毛皮大衣和帽子，而杜比尼娜的脚则用克洛文尼申科的羊毛裤子的残余碎料包裹着。
然而更诡异的现象是，和之前发现的五具尸体并无明显外伤，只能归结于被极低温冻死不同，后来发现的四具尸体，有三具身上有致命的外伤：其中尼古拉（Nicolai）的颅骨遭遇到了强力重击，佐洛塔里尤夫和杜比尼娜的胸骨遭到了粉碎性骨折。根据搜救队医生的推测，需要非常强力的冲击力才可能造成这种外伤，甚至不亚于一辆汽车的撞击。更加不可思议的是，杜比尼娜的舌头和眼球居然不见了。此外，佐洛塔里尤夫的脖子上挂着一架相机，而相机里的底片却全部失效了。
尸体发现位置示意图
在尸体全部发现之后的调查中，还发现了一些很可疑的线索：首先是一名遇难者的家属在葬礼时，发现尸体皮肤呈现出吊诡的橘红色，且尸体的头发变成了白色；接下来的化验报告显示，部分遇难者的衣服上检测出超高剂量的放射性；遇难者所在的山坡上，还发现了大量金属碎片；最后，位于事故发生地以南50公里处的另一队登山者声称，在惨剧发生的当晚，他们曾经看到天空的北方有亮红色的球体。这一点被当地的气象工作人员所证实。
神秘的Kholat Syakhl山
这起神秘的集体死亡事件最终以队长的名字命名为“迪亚特洛夫事件”。对于“迪亚特洛夫事件”，当时苏联给出的最终官方结论是，所有的遇难者均死于“非同寻常的自然力量”。事件的调查于1959年5月终止，并没有任何人对此事件负责。调查报告也随即被列入机密文件，直到90年代才正式解密，然而很多照片已经失踪了。 此外，在事故发生后的三年内，该地区被彻底封锁，禁止任何登山和户外运动者进入。
遇难者名单
虽然前苏联政府三缄其口，但是关于此事件的猜测却一直存在着。那个可怕的夜里，究竟发生了什么，让这九名探险者陆续死于非命？一开始存在着这么几种说法。
死于当地的土著曼西人（Mansi）的袭击
因为事发当地属于曼西人的领地，而且割去入侵者的舌头也很符合他们的行为，然而，并没有任何证据表明，事故发生时除了九名遇难者外，该地区还有其他人存在。而且现场也并未发现存在搏斗的迹象，根据搜救队医生的说法，死者身上的打击伤不可能是人力做到的。
土著曼西人
死于“悖论脱衣症（Paradoxical undressing）”
该理论试图解释在当时零下35°以下的低温时，为何遇难者还会只穿着单薄的衣服。这是因为，有四分之一被冻死的人在死前会出现“悖论脱衣”现象，此时人会失去辨识力并变得丧失理智而好斗。这或许解释了他们脱下衣服，并很快因为体温急剧降低而死亡。但是这却无法解释为什么队员们要割开帐篷，而当时帐篷内的温度并不足以引发悖论脱衣症状。
被割开的帐篷
死于雪崩
这个观点很好地假设了在帐篷内的队员听见了雪崩的隆隆声之后，立刻割开帐篷逃命这一场景。随后一些人在黑夜里摔落在了山崖上导致骨折身亡，另一些人也在极低的气温下被冻死。然而，这一理论却被很多专家质疑。首先他们认为当地的坡度很平，并不足以引发大规模雪崩，当时的气象和环境也并没有雪崩的征兆。更有一些人根据帐篷当时的形状，反推出需要多大规模的雪崩才能造成破坏，然而当夜并不存在这种级别的雪崩。
雪崩计算原理图
死于野兽或未知生物
这是Discovery频道曾经推出的“俄罗斯雪人（Russian Yeti）”专题中提到的观点。他们认为雪人这种传说中的生物跟踪并袭击杀死了所有人，还摧残了杜比尼娜的尸体，咬下了她的舌头。还有一些人认为是外星人的袭击。当然了，这些假设的前提，是真的存在这样的生物。
疑似拍摄到的雪人照片
不过这些说法都只能解释部分现象，并不能够自圆其说。就在大家以为真相将会被厚厚的积雪掩埋起来，成为永久谜团的时候。随着越来越多人的关注，许多刻意隐藏的事实被披露了出来。
登山队探险路线图
首先，据说当地政府的搜索调查早在2月6日就开始了，这个时间远远早于登山者预定的日期，也早于家属提出搜救的日期。这说明当局早就发现了什么。军队搜查的行为，也被一些当地的曼西人所证实。
其次，据说尸体遭到了军方人员的移动和翻转，以造成假象误导调查者。因为尸体身上积雪的覆盖程度和降雪量似乎并不吻合。尸体身着的衣服被特殊试剂洗涤过，而且彼此之间的衣服还弄错了。
再次，相机里的照片全部失效，一本本应存在的日记本也不翼而飞，但金钱和贵重品却完好无损，这些似乎都暗示着有人动了手脚。
但是最让人震惊的还是登山队中居然有一个人是临时加入的。原来十名登山队员中的九人都是彼此熟识的校友关系，只有一个人是后来加入的，原本谁也不认识他。这个人，就是年纪最大的佐洛塔里尤夫。他是在山区无意中认识了这帮登山者，并在攀谈之后临时起意决定加入他们。而佐洛塔里尤夫的身份是一名军人，甚至曾经参加过1945年攻克柏林的会战。
所以最为合理的推测便是，佐洛塔里尤夫的真实身份实际是一名间谍。他带着照相机，伪装成登山爱好者，来到军事基地打探前苏联的机密情报，并诱导着不知情的队员们接近军事禁区。为了防止机密遭到泄露，当局只能杀人灭口。他们在夜里突袭了登山队的帐篷，暴力袭击了三名反抗的队员，并将他们的尸体深埋起来，而另外一些队员则在逃跑中被冻死。随后军方又做出了假象，试图快速结案不了了之，并且把事件的相关资料全部归档于机密情报。
虽然这是目前最被俄罗斯人所接受的观点，但是因为相关资料的缺失，也无法断言这就是确切的真相。我们唯一能够确定的就是，那些志在征服高山的探险者们，只能永远留在那座死亡之山里了。