有一天， 他读《 诗经》， 看到一首诗写细腰蜂的生活情况，说细腰蜂是由螟蛉虫变的。 他觉得很奇怪， 螟蛉虫和细腰蜂是两种根本不同的动物， 怎么会由一个变成另一个呢？ 可是， 村里的老人们都这样说， 他决心要把这件事弄个水落石出。
一天下午， 他走出一畦菜田， 穿过一片沙碱地， 终于在畦头树边发现了一窝细腰蜂， 还有细腰蜂叼来的螟蛉虫呢！ 一会儿神奇的变化就展现在他眼前： 有一只小小的肉虫， 竟敢大口大口地吞食螟蛉虫。 他一直观察到天黑才回家。
他又连续观察了几天， 原来那只小肉虫直到把螟蛉虫吃光，才渐渐变成了一只虫蛹。 又过了几天， 虫蛹就渐渐变成细腰蜂了。 他终于明白了， 螟蛉虫不会变成细腰蜂， 螟蛉虫实际上正是细腰蜂幼虫的美味食品。
小小的陶弘景通过认真观察， 终于揭开了细腰蜂变化的秘密。