一般意义上的投机是一种在预测价格将要上升时先买后卖。远期外汇交易的原理，在预测价格将要下降时先卖后买以赚取利润的行为。远期外汇交易的功能，投机可以在各种市场上进行，在外汇市场上亦可。
外汇投机即是在预测外汇汇率将要上升时先买进后卖出外汇，在预测外汇汇率将要下降时则先卖出后买进外汇的行为。外汇投机既可以在现汇市场上进行又可以在远期外汇市场上进行。二者的区别在于，在现汇市场上投机时，由于现汇交易要求立即交割，投机者手中必须要持有足额的现金或外汇。它们的来撅无关紧要，可以是自有的也可以是借来的。借的要支付利息，自有的要付出机会成本(将现金或外汇用于投机而不是存入银行损失的利息)。在期汇市场上投机不涉及实物(现金或外汇)的即期收付，因而在该市场上投机不必持有足额的现金或外汇，只需支付少最的保证金即可。