在湖南湘西，每到阳春三月，便有一种当地人称为“阳雀”的鸟，来到这里的山上，站在大树的最高处，引吭高啼“李贵阳”。因而人们都把“阳雀”鸟叫着“李贵阳”鸟，这种鸟的叫声声声悲戚，泣诉着一个悲惨故事。
相传古时候，在湘西大山中住着李老汉一家三口，妻子张氏，膝下一儿名唤李贵阳，李老汉两口子对儿子李贵阳平日痛爱有加，张氏每次杀鸡，鸡腿鸡肉都留给儿子李贵阳吃，李老汉夫妻只吃些鸡头鸡杂。不料李贵阳五岁那年，母亲张氏不幸病故。
李老汉中年丧妻，为抚养儿子，他续娶一房刘氏。不久刘氏生下一子，取名李贵阴。
那后娘刘氏生性奸馋懒惰，在以后的岁月里，她对自己的孩子李贵阴百般宠惯，而对李贵阳常常虐待打骂。稍不满意，就不准李贵阳吃饭。刘氏每次杀鸡，鸡腿都留给自己儿子李贵阴吃，而将鸡肠子留给李贵阳吃。李贵阳看着鸡肠，想起自己去世母亲的痛爱，就将鸡肠挂在园笆上，走过来哭一场，走过去哭一场。数九寒天，刘氏还逼着小小年纪的李贵阳上山砍柴，衣衫单薄的李贵阳冷得直发抖。李老汉虽心疼儿子，但他怕惧刘氏，一再迁就姑息。
刘氏的孩子李贵阴长大懂事后，对母亲虐待哥哥李贵阳也看不惯，时常偷偷给哥哥送饭吃，背着母亲给哥哥送寒衣。李贵阳虽感激弟弟李贵阴，但惧怕刘氏打骂斥责，而谢绝弟弟帮助。
过了几年后的阳春三月，李老汉身患重病卧床不起，就在李老汉性命攸关之际，后娘刘氏为了独吞家产，让她的儿子李贵阴和李贵阳各带三升麦子种到荒山中去播种。声称谁种的麦子先出苗谁就先回家，麦子不出苗的不许回家。李贵阳就和弟弟李贵阴一起，各带了三升麦子种上了荒山。
李贵阴种下了三升麦子种，不久，麦苗长出后他就先回了家。谁知后娘刘氏给李贵阳的种子却是已经炒熟的麦子，李贵阳不知是后娘刘氏的计谋，以为麦苗没长出来不敢回家。可怜的李贵阳在山上日夜想念亲娘放声啼哭。而深山里豺狼出没，没有人烟，李贵阳从此一去再未回家，最终葬身于狼腹。李老汉闻讯，怒气攻心，不久与世长辞，后娘刘氏和她的儿子李贵阴独占了家产。
谁知弟弟李贵阴与他母亲不同，也是一个善良正直的男儿，当他得知同父异母的哥哥李贵阳是被母亲所害的真相后，良心很是不安，对母亲极其抱怨。他便每天上山寻找哥哥李贵阳，满山遍野呼唤哥哥“李贵阳”的名字。日久天长，李贵阴遍寻哥哥不着，仍坚持呼喊“李贵阳”。最终，李贵阴在寻找李贵阳的山中吐血而亡，他化作一只阳雀，仍然不断呼唤着“李贵阳、李贵阳”。
从那以后，每年阳春三月，李贵阴变成的阳雀都满山遍野来找寻哥哥，声声悲戚的呼唤着“李贵阳”。人们常听见最多的呼唤是“李贵阳、李贵阳”，那是弟弟在寻找哥哥；而有时叫“李贵......”，那是弟弟李贵阴已叫得声嘶力竭；有时又叫“我，李贵阴”，那是他告诉哥哥李贵阳，弟弟李贵阴寻找哥哥来了，叫哥哥出来见他。
而那被呼唤的李贵阳却也已化作了一只穿山甲（湘西当地人称作山鲤鱼），钻在土洞里不肯出来。他因怕连累弟弟李贵阴，任凭弟弟每年叫得啼血而归，也不肯兄弟相见。
最奇怪的是，当地的春天里，虽然四处都可以听到这种阳雀鸟的“李贵阳”叫声，无论白天黑夜不停的叫着，却很难看到过它神秘的娇容。
如今，湘西一带仍到处流传着这样一首歌谣：
“李贵阳，李贵阳，有钱莫讨后老娘。前娘杀鸡留鸡腿，后娘杀鸡留鸡肠。鸡肠挂在园笆上，过来过去哭亲娘。
李贵阳，李贵阳，有钱莫讨后老娘。贵阴贵阳去开荒，三升麦子都种上。炒熟麦子不长苗，后娘害死李贵阳。
李贵阳，李贵阳，有钱莫讨后老娘。前娘后母不一样，想起亲娘痛断肠。李贵阴，好心肠，声声啼血李贵阳。”