民间神话主要是指产生于原始社会神的故事。它是以主观幻想的形式和艺术创作方式反映远古时人类对自然界的认识、与自然界的关系和人类的生产生活。神话的内容具有神秘的荒诞不经的特点，但却都是远古时代人类社会生活和思想的曲折反映。或是已经通过人们的幻想用一种不自觉的艺术方式加工过的自然和社会形式本身。
神话中的神，起初只是自然力量的反映，随着生产力的进步，社会力量也起了作用，它以同样的表面上的自然性支配着人，而人对这种社会力量如对自然力量一样，最初也不能解释的。所以神话中的神后来具有自然力量和社会力量的双重属性。远古时代人类各种意识形态尚未分化，神话成为各种原始意识的统一体，包括了人类最早的宗教、哲学、历史、伦理、习俗、文学艺术、自然科学等多方面的内容，因而在众多学科的学术研究上都具有重要价值。
鲁迅在《中国小说史略》中明确指出了神话与文学的关系，说神话是“小说的渊源”、“文艺的萌芽”。我国丰富的神话、传说和民间故事中，这类例子举不胜举。如关于盘古的神话说，天地自然万物都是盘古的身躯变化而成：“首先盘古，垂死化身，气成风云，声为雷霆，左眼为日，右眼为月，四肢五体，为四极五岳，血液为江河，筋脉为地理，肌肉为田土，发髭为星辰，皮毛为草木，齿骨为金石，精髓为珠玉，汗流为雨泽，身之诸虫，因风所感，化为黎氓……”。关于女娲的神话说：“女娲抟黄土造出人类”。关于精卫填海的神话说：“炎帝之少女溺于东海后，变成一只精卫鸟”。关于夸父的神话说：“夸父追日，道渴而死，弃其手杖，化为邓林”等各式各类传说故事的例子就更俯首皆拾了。有的写田螺、鲤鱼、鹿、狼、乌龟、狐狸等各种动物变成男人或女人，来到人间与世人恋爱成亲的故事。这都是民间百姓所熟悉的。