据古书记载，风筝的出现，最初是由于生产和军事的需要。相传春秋时代的公输般就曾“削竹为鹞，成而飞之”，以侦察宋城。在唐朝赵昕的《息灯鹞》、宋代高承的《事物纪原》、欧阳修的《新唐书·田悦传》中都有风筝与军事相关的故事。后来由于以木制鸢质量过重，人们便用纸来代替木料制作风筝，称其为“纸鸢”。五代时李邺在宫中放纸鸢时，还在鸢头栓上一个竹笛，经风一吹，声似筝鸣，遂叫“风筝”。读中国古代历史，了解更多历史真相——
风筝
不过，那时玩风筝还只限于皇宫和贵族的府第，直到北宋以后才逐渐在民间普及开来。这时，风筝也已开始由军事侦察、通信联络、救生、求援，向体育、娱乐和游戏等方面发展。然而，风筝大盛于朝野上下，还是在明清时期。“江北江南纸鹞齐，线长线短问高低。春风自古无凭据，一任骑中弄笛儿。”便是明代大画家徐谓在《风鸢图诗二十五首》里最有名的一段。清代高鼎也赋诗曰“草长莺飞二月天，拂堤杨柳最春烟；儿童散学归来早，忙趁东风放纸鸢。”
《红楼梦》的作者曹雪芹不仅对风筝的研究到了出神入画的程度，更是一位扎绘风筝的行家里手。由他所撰的《南鹞北鸢考工记》就对八十余种风筝的扎、糊、绘、放等工艺和技法作了较详细的介绍。在他的传世名着《红楼梦》里更有多处谈到了风筝。书中除了写出大量的画诀之外，还提到彩绘时要“五易其趣”、“不必拘泥”、“力求淡雅”、“不宜过艳”、“艳而不厌、繁而不烦”……此外还有牵带小型器乐、灯笼、爆竹之类的另类风筝，以使世人得见“天际频传征鼓乐，云端隐闻丝竹声，花雨陈洒仙凡路，红灯遥映碧霄空。”
山东潍坊素有“风筝城”之称，早在明代风筝就已进入兴盛时期。自清代中后期，每到清明节前后就成为有名的风筝市场。小诗：“风筝市在东城墙，购选游人来去忙，花样翻新招主顾，双双蝴蝶排成行。”反映了当年市场的繁荣。潍坊风筝中一类出自文人之手，彩绘雅致，另一类出自民间艺人，他们吸收杨家木版年画的特点，构图饱满，色彩鲜艳。如今，潍坊的国际风筝节每年都吸引着大批外国风筝高手和游人，风筝已成为开展国际经贸交流的媒介。风筝不仅是民间工艺品和玩具，对科学技术的发展也起到特殊的作用。天文学家曾把温度计系在风筝上，测量高空温度；科学家富兰克林在雷中放风筝，证实云中带电，进而发明了避雷针；意大利无线电发明家马克尼用风筝引线代替无线电天线，使横跨大西洋的无线电报实验成功；美国莱特兄弟用风筝研究飞行，终于制成第一架使用内燃机的飞机等等。难怪英国著名学者李约瑟把风筝列为中华民族作出的一项重大科学发明。