在隋唐以前，女性的名字是受到尊重的，尤其是魏晋南北朝。
以史书中的后妃列传为据，两汉时期留下名字的后妃已不在少数。西汉的吕雉、张嫣、王娡、王姁、陈阿娇、卫子夫、王翁须、许平君、霍成君、王政君、赵飞燕、赵合德等，以及东汉的郭圣通、阴丽华、郾明、邓绥、阎姬、梁妠、梁女莹、邓猛女、窦妙、伏寿、曹节等，约24个。
有些后妃甚至可以有字，如汉高祖刘邦之妻吕雉，字娥姁；汉惠帝刘盈之妻张嫣，字季兰，小名淑君……足以见得，当时的女性颇受尊重。
三国时期，魏文帝曹丕的皇后甄氏，一说名宓（显然是受了《洛神赋》的影响），一说名洛。然而，均无确切史料可证。但甄后的四个姐姐，在《三国志》的裴注里却有明文记载：甄姜、甄脱、甄道、甄荣。见于《三国志》的女性名字寥寥可数，但三国持续的时间并不长，且处于战乱，名字佚失是可以理解的，故略去不谈。
到了魏晋南北朝时期，形形色色的女性名皆见于史册，可谓乱花渐欲迷人眼。西晋，晋武帝司马炎的第一位皇后，名叫杨艳，字琼芝；第二位皇后名杨芷，字季兰，小字男胤；他的妃子，则有左芬、胡芳、诸葛婉……西晋不过短短五十余年的光景，《晋书》上就记载了张春华、夏侯徽、羊徽瑜、王媛姬、贾南风、谢玫、羊献蓉、王惠风等后妃之名，不可谓不详尽。
东晋，有虞孟母、夏侯光姬、郑阿春、庾文君、杜陵阳、禇蒜子、何法倪、王穆之、庾道怜、郑阿春、王简姬、李陵容、王法慧、陈归女、王神爱、褚灵媛等，约16人。
十六国时期的局势乱得一塌糊涂，但史册上亦留下不少女性的名字：张徽光、张丽光、刘娥（字丽华）、刘英（字丽芳）、靳月光、靳月华、刘芳、杜珠、苻娀娥、苻训英、李敬受、段元妃、段季妃等等。
南朝的刘宋，有赵安宗、萧文寿、臧爱亲、胡道安、张阙、司马茂英、袁齐妫、沈容姬、殷玉英、路惠男、王宪嫄、何令婉、谢英媚（实为新蔡公主）、王贞风、陈妙登、陈法容、江简珪、谢梵境等；齐有陈道止、刘智容、裴惠昭、韩兰英、王宝明、何婧英、王韶明、刘惠瑞、禇令豦、王蕣华等；梁有张尚柔、郗徽（永兴公主玉姚，永世公主玉婉，永康公主玉嬛）、丁令光、阮令赢、王灵宾、徐昭佩（益昌公主含贞）等；陈有章要儿、沈妙容、柳敬言、沈婺华、张丽华等。
再看由少数民族政权所组成的北朝（北魏、东魏、西魏、北齐、北周）。据《魏书》和《北史》所记载，有冯清、冯润、尔朱英娥、郑大车、娄昭君、李祖娥、元胡摩、穆黄花、冯小怜、李娥姿、杨丽华、司马令姬、朱满月、陈月仪、元乐尚、尉迟繁炽等名。
以上，仅仅是出现在后妃列传中的名字，只是走马观花，浮光掠影般摘抄下来。虽然难免有疏漏，但已相当可观。
然而，这期间历经了多次战乱割据，史书并不一定详尽。《后汉书》中就多次出现名字的留白。例如，“明德皇后马氏，讳某”，这个“某”字，便代表名焉不详。按今人的观念，“明德皇后马氏”即可，何必再加个“讳某”？而这恰恰能够成为当时女性名字受到重视的佐证。
在目前出土的山西和洛阳两地近200块汉魏晋南北朝墓志中，我们可以查到了正史中所缺失的一大串后妃的名字：高照容、李媛华、高英……
此外，在墓志上还发现了其她女性名：郭槐、石婉（字敬姿）、冯令华、王普贤、元瑛……尽管她们身份各异，有公主、妃嫔、王妃、女官、命妇、乳母，甚至还有尼姑，但墓志上都清楚地写了她们的名、字、法号、封号等等。
除了史书，从当时的奇闻逸事或书信札记里，同样不难看到一大串或熟悉或陌生的名字：卓文君、蔡文姬、钟琰、李络秀、荀灌、谢道韫、卫铄、鲍令晖……
这些虽然只是冰山一角，但足以说明，当时的社会是重视女性名字的。无论她们是否出名，是否活跃于政坛、文坛，在史册、书信，或是墓志铭中，都清楚地记载了她们的名，甚至字。到了隋唐时期，就比较少见女性的正式名字了，但一般都有小名。武则天（其实应该叫武后）叫“媚娘”，杨坚的独孤皇后叫“迦罗”，杨广的萧皇后叫“美娘”，李世民的长孙皇后有说法称叫“无垢”，小名叫“观音婢”。再往后看（少数民族政权暂且不谈），就可以发现，女性名字出现得越来越少。除了某些才女名妓（如薛涛、柳如是、陈圆圆等）各领一时风骚外，史书上几乎都是单调的“某氏”，书信上则是“寄某氏女”。
《新唐书》只留下5个女性的名字：徐惠、武媚娘、上官婉儿、杨玉环、王珠。这5个人的留名，都出于个人的特殊经历（历史上都有相关故事可寻）。五代十国时期有6个：张惠、刘玉娘、宋福金、种时光、周娥皇、张太华。历时167年的北宋没有记录。149年的南宋只有2个：李凤娘、谢道清。历时200多年的明朝有3个：马秀英、胡善祥、郭爱。又翻检了唐、宋、明时期的墓志铭（在二程和司马光等人的文集中可以查到他们写的墓志铭），90%只写了娘家姓和夫家姓。
综上，我们可以做一个猜想：古代女性名字是在南北朝以后才逐渐不受重视的。
其实，女性缺乏名字是男尊女卑思想的一种反映，在隋唐以前，男尊女卑思想还没有发挥到极致，其一是因为在很多时期（如汉初、魏晋南北朝隋唐），各种思潮在社会盛行，儒学思想并不占绝对统治地位；其二是因为处于民族融合期（尤其是北朝），很多古代少数民族的遗风犹存。
到了中唐之后，儒学思想重占绝对主导地位，男尊女卑的思想进一步深化，就很少有女性的名字留下了，同时还逐渐发展出了缠足等对女性更不尊重的社会习俗。