胖大海中含有的胖大海素、戊聚糖等，具有消炎镇痛、缓泻利尿、降压的作用。但胖大海是需要通过肾脏、肝脏将其毒性排出的，而过量喝胖大海还会引起脾胃衰弱，导致腹泻、饮食缩小、胸闷、身体消瘦等副作用，特别是肠胃不好的人会表现得更分明。脾胃虚寒的人平时就伴有腹部冷痛、大便不干，如果服用胖大海会容易引起腹泻。
低血压的人群服用少量的胖大海可以降低血压，但过度使用就会引起不适。糖尿病的患者最好不要食用，应为胖大海中含有半乳糖、半乳糖乙酸等，使用过度就会引起血糖升高。
中医认为胖大海只能作药用，而且要对症下药，并且还要见好就收。好比急性扁桃腺炎，用胖大海3-5枚，开水泡服两三天，症状缓解后就要停用。风热感冒引起的咽喉燥痛、声音嘶哑，用胖大海5枚、甘草3克，泡茶饮用，也是喝两三天，若有功效就应停用，无效就要及时看医生。所以并不是药多吃就好，而是要根据你的病情来定的。
胖大海不能随意泡茶服用，因为有的患者可能会出现过敏反应，如全身皮肤发痒、口唇水肿等，长期大量饮用还可能危及生命。对于一些人将银杏叶、胖大海、甘草等中草药信手拈来，随意泡茶服用的现象，中草药当茶饮，是药三分毒。
