《燕昭王招贤》的故事流传了几千年，《燕昭王招贤》出自于历史学名著《战国策》。《战国策》主要记载春秋战国时期乱世各国战争的历史故事。
燕昭王招贤原文：昭王收破燕之后即位，卑身厚币以招贤者。谓郭隗曰：“齐因孤国之乱，而袭破燕。孤极知燕小力少，不足以报。然得贤士与共国，以雪先王之耻，孤之愿也。先生视可者，得身事之。”郭隗曰：“王必欲致士，先从隗始。隗且见事，况贤于隗者乎，岂远千里哉!”乐毅自魏往，邹衍自齐往，剧辛自赵往，士争凑燕。燕王吊死问孤，与百姓同甘共苦。
燕昭王招贤解析：燕昭王收拾了残破的燕国以后登上王位，他礼贤下士，用丰厚的聘礼来招纳贤才，想要依靠他们来报齐国破燕杀父之仇。为此他去见郭隗先生，说：“齐国乘人之危，攻破我们燕国，我深知燕国势单力薄，无力报复。然而如果能得到贤士与我共同治理国家，以雪先王之耻，这是我的愿望。请问先生要报国家的大仇应该怎么办?”
郭隗先生回答说：“成就帝业的国君以贤者为师，成就王业的国君以贤者为友，成就霸业的国君以贤者为臣，行将灭亡的国君以贤者为仆役。如果能够卑躬曲节地侍奉贤者，屈居下位接受教诲，那么比自己才能超出百倍的人就会光临;早些学习晚些休息，先去求教别人过后再默思，那么才能胜过自己十倍的人就会到来;别人怎么做，自己也跟着做，那么才能与自己相当的人就会来到;如果凭靠几案，拄着手杖，盛气凌人地指挥别人，那么供人驱使跑腿当差的人就会来到;如果放纵骄横，行为粗暴，吼叫骂人，大声喝斥，那么就只有奴隶和犯人来了。这就是古往今来实行王道和招致人才的方法啊。大王若是真想广泛选用国内的贤者，就应该亲自登门拜访，天下的贤人听说大王的这一举动，就一定会赶着到燕国来。”昭王说：“我应当先拜访谁才好呢?”
郭隗先生说道：“我听说古时有一位国君想用千金求购千里马，可是三年也没有买到。宫中有个近侍对他说道：‘请您让我去买吧。国君就派他去了。三个月后他终于找到了千里马，可惜马已经死了，但是他仍然用五百金买了那匹马的尸骨，回来向国君复命。国君大怒道：‘我要的是活马，那里用得着死马，而且浪费了五百金?'这个近侍胸有成竹地对君主说：‘买死马尚且肯花五百金，更何况活马呢?天下人一定都以为大王您擅长买马，千里马很快就会有人送了。'于是不到一年，数匹千里马就到手了。大王如果真的要招纳有才能的人，那就从(敬重)我开始，我这样才能不高的人都受到礼遇，何况是比我有才能的人呢?他们又怎么会因为与燕国很远而不来投奔您呢?”于是昭王为郭隗专门建造房屋，并拜他为师。消息传开，乐毅从魏国赶来，邹衍从齐国而来，剧辛也从赵国来了，人才争先恐后集聚燕国。昭王又在国中祭奠死者，慰问生者，和百姓同甘共苦。燕昭王二十八年的时候，燕国殷实富足，国力强盛，士兵们心情舒畅愿意效命。于是昭王用乐毅为上将军，和秦楚及三晋赵魏韩联合策划攻打齐国，齐国大败，齐闵王逃到国外。燕军又单独痛击败军，一直打到齐都临淄，掠取了那里的全部宝物，烧毁齐国宫殿和宗庙。没有被攻下的齐国城邑，只剩下莒和即墨。