贾宝玉的平生第一知己，是林黛玉。他们之间的爱情刻骨铭心，而封建的门弟观念，却命中注定他要娶的那个人不是林黛玉。计骗贾宝玉与说林黛玉将成为他的妻子，最后经贾母、王夫人、凤姐等人精心策划的掉包计之下，取了薛宝钗。贾宝玉对林黛玉如此深情，贾宝玉和薛宝钗的新婚之夜又会发生什么事情呢
然而在灯烛辉煌的新婚之夜，贾母、王夫人、凤姐等人设置的“掉包计”，在贾宝玉急不可耐地揭开新人头盖时，一切都暴露无遗，原来聚的不是林黛玉，而是薛宝钗。
眼看新婚“圆房”之事将要成为泡影时，薛宝钗为夺回“圆房”对象又用了那些心机呢?
贾宝玉先是“两眼直视，半语全无”，接着“本来原有昏愦的病，加以今夜神出鬼没，更叫他不得主意，便也不顾别的了，口口声声直要找林妹妹去”。一种深重的失落感，化作无可计量的痛苦和忧虑煎灼着他，使他再也无法承受，终于疯病重萌，闹得贾府老大的没趣。
作为新娘薛宝钗，这本是她人生中的头等大事，然而却因贾宝玉的疯病发作，受到了难以明言的冷遇。没有在新房与夫婿喝合卺酒，没有对剪红烛，没有温言暖语，没有床第之乐，她孤独地和衣而睡，度过了她新婚的第一个夜晚。
也就在这个夜晚，林黛玉以为贾宝玉负她，悲恸至极，焚诗稿，断痴情。尔后，孱弱的身子终于经受不住这种毁灭性的打击，气绝身亡，魂归离恨天。林黛玉死了，整个贾府尽人皆知，独独瞒了贾宝玉，以恐他病笃日甚，但贾宝玉的病依旧愈来愈重，闹到起坐都不能，汤水亦不进了。于是遍寻名医，皆不识病源。那位姓毕的穷医生“诊得病源是悲喜激射，冷暖失调，饮食失时，忧忿滞中，正气壅闭;此内伤外感之症”。虽岐黄高明，下药准确，岂能医得贾宝玉的心病!
贾宝玉的心病，是因林黛玉而生，也愿意为林黛玉而死，他哭道：“我要死了!我有一句心里的话，只求你回明老太太：横竖林妹妹也是要死的，我如今也不能保。两处两个病人都要死的，死了越发难张罗。不如腾一处空房子，趁早将我同林妹妹两个抬在那里，活着也好一处医治伏侍，死了也好一处停放。你依我这话，不枉了几年的情分。”
薛宝钗毕竟是个有胆有识的女子，在最初的怨悔之后，立即振作起来，木已成舟，成了人之妻，她岂能失去贾宝玉。她深知贾宝玉的心病是因林黛玉所引起，便开始一步一步施展她的才智，从精神上对贾宝玉进行有效的治疗。
当薛宝钗听到贾宝玉口口声声闹着要死时，她是好言好语相劝，以断绝贾宝玉荒诞的念头。她说：“你放着病不保养，何苦说这些不吉利的话。老太太才安慰了些，你又生出事来。老太太一生疼你一个，如今八十多岁的人了，虽不图你的封诰，将来你成了人，老太太也看着乐一天，也不枉老人家的苦心。太太更是不必说了，一生的心血精神，抚养了你这一个儿子，若是半途死了，太太将来怎么样呢。我虽是命薄，也不至如此。据此三件看来，你便要死，那天也不容你死的，所以你是不得死的……”可说是动之以情，晓之以理，字字肯切，句句揪心。“宝玉听了，竟是无言可答”。
当薛宝钗将贾宝玉从“死”的念头中，拖了出来时，又毅然决然向贾宝玉下了一剂“猛药”：“实告诉你说罢，那两日你不知人事的时候，林妹妹已经亡故了。”“宝玉听了，不禁放声大哭，倒在床上。”
这一着果真狠辣，目的在于使贾宝玉对林黛玉真正的绝望，以斩断困扰他的万缕情思，“使其一痛决绝，神魂归一，庶可疗治”。