紫杉由于它生长着与红豆一样的果实，隶属于红豆杉科红豆杉属，是第三纪孑遗的珍贵树种。并且是中国特有树种，产于甘肃南部、陕西南部、四川、云南东北部及东南部等地，常生于海拔1000-1200米以上的高山上部。因其稀有且含有独特的紫杉醇，所以红豆杉的价值也是非常大，究竟它有哪些功效呢？
从红豆杉的树皮和树叶中提炼出来的紫杉醇对多种晚期癌症疗效突出，被称为“治疗癌症的最后一道防线”。紫杉醇具有独特的抗癌机制和较高的抗癌活性，能阻止癌细胞的繁殖、抑制肿瘤细胞的迁移，被公认是当今天然药物领域中最重要的抗癌活性物质。
红豆杉中的紫杉碱对正常家兔皮下或静脉注射，作用不显著，但对高血糖者(肾上腺素性或食物性的)皮下或静脉注射1～5毫克/公斤，有降血糖作用。
红豆杉通过自身的光合作用，它可以向外挥发一种气味分子香茅醛，香茅醛具有防避蚊虫的效果。温度越高，其发挥的香分子越多，驱蚊效果越好，因此，红豆杉具有驱虫作用。
红豆杉不仅可以吸收一氧化碳、二氧化硫、尼古丁、甲醛等有毒物质，而且由于其枝条和叶片表面粗糙、分泌物丰富，还可有效过滤空气中的细小颗粒物，降低PM2.5浓度。
要注意不要随意进食红豆杉。有的人感冒发热时，会撷取些许红豆杉枝叶煲水饮用，试图治病。但目前红豆杉的医疗用途主要体现于从树皮、根部、枝叶中提取紫杉醇制作抗癌类药物，直接服食红豆杉并没有明显医疗效果。2002年，卫生部就禁止将红豆杉作为保健食品和食品原料使用。人一旦误食红豆杉，则有可能出现头昏、瞳孔放大、恶心、呕吐、肌无力等症状，严重者甚至会导致死亡。