马头琴在蒙古语中叫“绰尔”，是蒙古族人民最喜爱的乐器。
马头琴的琴身很长，细细的琴杆有两束马尾弦，下面是个梯形的共鸣箱，两面都蒙着马皮或羊皮。演奏的时候，有马尾弓在两弦之间拉奏，发出的声音圆润、音量小。这种声音最适合演奏悠扬、辽阔的乐曲，和蒙古族人民的性情、风格很近，所以人们特别喜爱演奏马头琴。马头琴琴杆的顶雕刻着个马头，这是为什么呢？有这样个传说：
很久前，有个牧人有匹心爱的小马，一天小马死了，牧人非常难过。他为了纪念小马就用马的腿骨做柱、头骨做筒、马尾做弦，做成一把琴，琴杆顶按小马的样子雕了个马头。从此这种马头琴就流传来了。