在公元前37年到公元前4年间，希律王(Herod)是罗马帝国犹太行省的统治者。他无情、偏执、残忍，犯下了令人难以想象的暴行。他妄图杀害耶稣及对无辜人民展开大屠杀的事情家喻户晓。《圣经》上说，他下令杀死伯利恒(Bethlehem) 地区所有两岁及以下的男婴。书中提到大约有1万到15万男婴被杀，但是历史学家认为伯利恒仅仅只是个小村落，没有那么多人口，所以应该只有几十个婴儿被杀。但是不管那个地方到底有多少个男婴，以希律王的性格，绝对可以杀害那么多。
他下令处死了成千上万的人，其中有大主教、他的对手、妻子的祖父、岳母、内兄、叔叔、妻子、他的三个儿子(其中一个就在他临终前几天被杀的)和任何他觉得不可信，对他来说是威胁的人，但是大部分他处决的人是无辜的。希律王会不惜以杀人的方式来保持强权，就在希律王死前不久，他还下令犹太地区所有有钱有势有能力的人都要被处死，这样一来，他的葬礼上就会有举国同悲的感觉，幸运的是，这个命令没有被执行。希律王在公元前4年因病逝世，随后，他的儿子们也成了圣经中的坏人物。他的儿子希律安提帕(Herod Antipas)不仅杀了施洗者约翰(John the Baptist)还卷入了谋杀耶稣的事件当中。还有希律亚基帕(Herod Agrippa)，把西庇太(Zebedee)之子詹姆斯送上了断头台。