《开心鬼》系列电影在早年的香港很红。曾在1985年被黄百鸣街上发现，袁洁莹以十五岁之龄进入影坛签约新艺城影业公司成为旗下艺员。1980 年代与同期出道的陈加玲、罗美薇等组成「开心少女组」，接演了《开心鬼放暑假》、《开心乐园》、《开心鬼撞鬼》等生活喜剧片，「开心少女组」健康、活泼的 形象，很受学生的喜欢，成为当年香港年轻人喜爱的青春偶像。
1992年参演星爷的《鹿鼎记》，一举奠定影坛玉女地位，此后片约不断。1993年参演《武林启示录-风之刀》开始进军电视舞臺。以97年与古天乐等合 作的《廉政追辑令》最为成功。从「开心少女组」开始，不知不觉间已经46岁了，她仍一如当年「开心少女」般涌动着青春的衝动与激情。
袁洁莹于1994年被诊断出有轻微厌食症及抑郁症，袁洁莹期间体重更一度跌至35公斤，更出现掉头髮、皮肤变黄等症状，最严重时还一度停经三个月，其后 她接受多年的饮食及心理治疗，终恢復昔日光采。袁洁莹曾接受採访时谈到想自杀的艺人韩君婷，她表示说：「我自己看医生都看了多年，见她都没我当年瘦得这么 吓人，抑郁应该一定有，当年我都想过自杀啦。」
2005年，袁洁莹被香港媒体曝出与一名中性打扮的女子阮嘉欣过从甚密，传闻更暗指两人有不寻常的暧昧关系。二人不仅经常手牵手。更是不避嫌地出双入对。然而，2012年与袁洁莹因性格分歧而分手，结束七年同性恋情。
袁洁莹2013年透露，自从甄楚倩邀请吃饭认识法王后，便开始信佛，已皈依佛门。 问到她与同性密友阮嘉欣是否已分手时，袁洁莹避而不谈，但表态再见亦是朋友。她表示每年都会到印度拜师傅两三次，称信佛后做人开心很多，遇到失意的事也豁达不少。