时辰，古代人把一天划分为十二个时辰，每个时辰相等于现在的两小时。相传是根据十二生肖中的动物的出没时间来命名各个时辰；古代劳动人民最初给一天内的气象配了代表词。如早晨因太阳出来而植物启动了生长，所以这时辰别名为“木”。到了中午太阳最旺盛，空气中、土地里灼热，所以时辰别名为“火、金”和“火、土”。
古代人们过的是游牧生活，喜欢观察各种动物在不同时辰中的不同反应，时间长了，很自然地便把时辰和动物联系在一起了。如鼠多半在子时出洞，故称“子鼠”；牛白天吃草，天黑以后，直至子时前，均处于入睡状态，但从丑时开始反刍，称“丑牛”；寅时，虎已睡醒开始游走觅食，故称“寅虎”；兔从天黑后入睡，直到日出才跑出窝去寻找食物，故称“卯兔”；蛇一般是巳时开始爬出洞外寻食，故称“巳蛇”；马和羊在炎热的夏天，与别的牲畜不一样，马歇午、羊歇未，故称为“午马”、“未羊”；猴玩耍了一天，疲倦的申时就要安歇了，故称为“申猴”；鸡多在酉时上窝，故称“酉鸡”；天黑后，从戌时狗开始守夜看家，故称“戌狗”；点灯以后，人定亥时（人已经入睡了），而这时猪也开始安歇了，所以被称为“亥猪”；而“辰龙”则不同，因为“龙”这种动物，实际上是没有的，它只不过是人们的一种想象。由于人们精神上的需要，取其吉祥之意，所以取千家万户吃早饭的时辰，美其名曰“辰龙”。生肖是我国自古流传下来的一种生活习俗，就是将“十二时辰”与“十二生肖”（亦称“属相”）相配在一起，成为子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。把“十二时辰”和“十二生肖”相配在一起，是与动物在这12个时辰中的活动分不开的。
时辰分配：
子鼠;下午十一时至夜一时
丑牛:夜一时至三时
寅虎:夜三时至晨五时
卯兔:晨五时至七时
辰龙:上午七时至九时
巳蛇:上午九时至十一时
午马:上午十一时至下午一时
未羊:下午一时至三时
申猴:下午三时至五时
酉鸡:下午五时至七时
戌狗:下午七时至九时
亥猪:下午九时至十一时
要注意“十二生肖”本与“干支”之间并没有什么内在联系，只是因为我国习惯把“十二地支”用“十二生肖”来代替，年份的“干支”也用“十二生肖”来进行简称。