1941年，侵华日军对晋察冀根据地河北易县的狼牙山区域抗日根据地进行了接连的“扫荡”，制造了田岗、东娄山等多起惨无人道的惨案，试图以凶残的“三光”方针，“蚕食”我抗日根据地。
9月23日，日军分三路向易县进军，试图围住杨城武司令员指挥的晋察冀军分区一分区。
24日，3500名日伪军俄然围住了狼牙山区域，将邱蔚团以及易县、定兴、徐水、满城四个县的游击队以及周围人民大众共2000多人围住，局势非常严重。
邱蔚团长急速将此情陈述杨成武司令员，为解救游击队员与本地大众，杨城武司令员拟定了“围魏救赵”的作战方案，指令3团、20团佯攻管头、松山、甘河一带日军，促进日军从狼牙山东北方向调兵声援，以便于被围的游击队员与人民大众从狼牙山东北方向包围。
邱蔚团长根据此作战方案将保护部队转移的使命交给7连。午夜，邱蔚团长指挥部队及本地大众。
从盘陀路安全地转移到了田岗、牛岗、松岗一带。清晨，日伪军误以为邱蔚团现已被围住，在飞机、大炮的保护下，500多日伪军凶猛地向狼牙山方向攻来。
7连兵士早就在敌人必经的路上埋下地雷，炸得日伪军丢下五十多具尸身匆忙地逃了回去。日军指挥官坚信邱蔚团已被围住，指令部队再次张狂地向狼牙山方向攻击。激战中，7连兵士大多数献身，连长刘福山身负重伤，生命垂危。
为了让大部队及7连受伤的兵士能安全地转移，指导员蔡展鹏指令马宝玉这班留下据守。为了拖住并招引日伪军，马宝玉带领葛振林、宋学义等5名兵士边打边向棋盘陀方向撤离，把日伪军引向山崖死路。
当他们退到棋盘陀高峰时枪弹现已悉数打光，他们就举起石块向日伪军砸去。日伪军发现他们现已没有枪弹了，蜂拥向山顶冲来，并叫喊道“捉活的，捉活的！”
马宝玉、葛振林、宋学义、胡德林、胡福才五人宁死不屈，为了不让日伪军活捉与兵器落到日伪军手中，砸碎枪后，高呼：“打倒日本帝国主义！”“中国共产党万岁！”等标语纵身跳下山崖。
马宝玉、胡德林、胡福才三人壮烈献身，但副班长葛振林、兵士宋学义被山崖上的树枝挂住，幸免于难。
班长马宝玉等五名兵士的英豪豪举敏捷传遍三军全国，被誉为“狼牙山五壮士”。
1942年5月，晋察冀军区举行了“狼牙山五壮士”命名暨反扫荡成功祝捷大会，晋察冀军区领导机关颁发3名烈士“榜样荣誉兵士”称谓，并追认胡德林、胡福才为中国共产党党员；通令嘉奖葛振林、宋学义，并颁发“勇敢坚强”奖章。
狼牙山五壮士大无畏的献身精力和意志坚定的民族气节遭到聂荣臻司令员的高度评价，他说：“他们身上表现了中国共产党领导的人民军队的优秀品质，表现了中华民族的英豪气概。”
为留念和赞誉5位抗日英豪，本地革新政府在棋盘陀主峰建起了留念塔。新中国建立后，狼牙山五壮士勇敢业绩被收录进小学讲义。
1971年6月26日，宋学义在郑州病逝，享年53岁，长逝于沁阳市烈士陵园。2005年3月21日，在行将迎来抗战成功60周年之际，葛振林病逝于湖南衡阳，享年88岁.至此，狼牙山五壮士中最后一位在世者也永久离开了大家。可他们的精力却永久留在咱们心中！
2009年9月14日，“狼牙山五壮士”被选入“100位为新中国建立作出突出贡献的英豪榜样”之列。