制冷模式的工作原理：是空调的压缩机将气态的氟利昂（制冷剂）压缩为高温高压的液态氟利昂，然后送到冷凝器（室外机）散热后成为中温中压的液态氟利昂，所以室外机吹出来的是热风。 液态的氟利昂经 毛细管，进入蒸发器（室内机），空间突然增大，压力减小，液态的氟利昂就会汽化，（从液态到气态是个吸热的过程），吸收大量的热量，蒸发器就会变冷，室内机的风扇将室内的空气从蒸发器中吹过，所以室内机吹出来的就是冷风；空气中的水蒸汽遇到冷的蒸发器后就会凝结成水滴，顺着水管流出去，这就是空调会出水的原因。 然后气态的氟利昂回到压缩机继续压缩，继续循环。
除湿模式工作原理：是当空调器的蒸发器中的制冷剂蒸发时，要吸收大量的热量，使蒸发器表面温度降低很多，这使室内空气中的水蒸气产生遇冷液化成水的现象，这些冷凝水将流到接水盘经出水管而排出室外。风速为低速，使空气中水分更容易附着在空调机蒸发器上，以达到除湿的目的，也可以间接制冷。
制冷模式是不断地工作至空调设定的温度，而且在降温度的同时也除湿；除湿可以间断制冷，风速为低速，使空气中水分更容易附着在空调机蒸发器上，以达到除湿的目的。除湿只要室外温度稍高，除湿模式下所产生的制冷是不能满足室内温度控制要求的。
空调在除湿模式下是比制冷模式省电，因为除湿模式下的压缩机是断续工作，而一般制冷时设定温度大多在27℃以下，在环境温度高于35℃时压缩机几乎不会停，在除湿模式时，压缩机定时开和关，间断工作，所以更省电。
