2004年11月16日铁道部办公厅、教育部办公厅联合颁布《关于高等学校学生购火车票使用优惠卡的通知》（办运发[2004]73号）规定，自2004年寒假起，高等学校中符合购买火车票硬座半价条件的学生，一律凭优惠卡购票乘车。
办票人群
《铁路旅客运输规程》第20条规定：在普通大、专院校（含国家教育主管部门批准有学历教育资格的民办大学）、军事院校，中、小学和中等专业学校、技工学校就读，没有工资收入的学生、研究生、家庭居住地和学校不在同一城市时，凭附有加盖院校公章的减价优待证的学生证（小学生凭书面证明），每年可享受四次家庭至院校之间的半价硬座客票、加快票和空调票。新生凭录取通知书、毕业生凭学校书面证明可买一次学生票。（华侨学生和港澳台学生按照上述规定同样办理。）
购票时间
铁道部、教育部日前联合出台《学生往返票管理办法》，首次明确限定学生票办理时间为寒假12月1日至3月31日，暑假6月1日至9月30日。学生在其他时间乘车将不能享受票价半价优惠。
不能发售情况
1.学校所在地有学生父或母其中一方时；
2.学生因休学、复学、转学、退学时；
3.学生往返于学校与实习地点时；
4.学生证未按时办理学校注册的。
5.学生证优惠乘车区间更改但未加盖学校公章的。
6.没有“学生火车票优惠卡”、“学生火车票优惠卡”不能识别或者与学生证记载不一致的。
通知要求各高等院校：
一要严格按照《铁路旅客运输规程》对学生票的规定，做好学生证和火车票优惠卡的管理和使用工作，因没有优惠卡影响学生乘车的，由学校负责。
二积极配合铁路部门做好学生票发售工作，教育学生购票和乘车要自学遵守铁路规章规定。
三是学生火车票优惠必须贴于学生证内空白部位，无空白处的贴在插入封皮的任何一面，封皮遮挡无碍（封皮与内页分开的不能帖于封皮），但一经粘贴就不能揭下重贴。四是学生火车票优惠卡中已储存购票数4次，以后学生注册时由学校在优惠卡中按每年4次增输。