人，自呱啦一坠地，便生活在这个喧闹的世界上，从此各种声响不绝于耳。摇篮曲的催眠，收音机里悦耳的音乐声，爽朗的欢笑声，愉快的交谈声，溪水淙淙，泉水叮咚似鸣琴，狂风的呼啸声，惊涛的拍岸声，飞机掠过长空时扰人的噪声……绝对没有声音的世界，是不可想象的，你可知道，这些声音和它们的强弱，是怎么计量的呢？
声音是韧质的机械振动产生的。当物质振动时，周围空气发生一系列的稠密与稀疏的变化，这种变化不断向外扩展，从而产生了声波。声波在1秒钟内起伏的次数，叫频率，人们就是通过频率来计量声音的。频率的单位叫赫兹。
频率在20～20000赫兹范围内，可以引起人耳朵的声音感觉，叫做可闻声。频率超过20000赫兹的叫超声，低于20赫兹的叫次声。
不同频率的可闻声对于入耳引起音调不同的感觉。音乐的音调一般在40～5000赫兹之间。女高音只能发出1170赫兹的基音，钢琴的最高音键是4224赫兹，双簧管能发出的音调最高，是18000赫兹，一般语言的频率是在300～5000赫兹之间。
声音除了有频率高低之外，还有强弱的区别。声音太轻，人身无感觉；声音太响，可引起人耳疼痛；声音过强，则“震耳欲聋”。描绘声音强弱的物理量，叫声强。入耳是灵敏无比的感觉器官。从风吹树叶沙沙响到隆隆炮声都能捕捉到，这两者声强相差1013倍。在生理学上声音的强弱不是用能量单位来计算的，因为数字太大，极不方便；而是在隔音室内以正常人能听到最低的声响（10-16瓦／厘米2）作为基准，其它的声强与基准相比，再取对数，用“分贝”为单位来表示。两者相比为1时，为0分贝；声强增加10倍时，为10分贝；增加100倍时为20分贝；增加1000～10000倍时分别为30分贝和40分贝。
为什么要用分贝作单位呢？因为，声强每增加10倍时，用分贝单位表示时只加上10分贝，计算方便，表达简洁，更重要的是人的听觉是与声能分贝数成正比的。分贝数增加或降低1倍，则人身听到的芦音响度也提高或降低1倍。因此，用分贝作为声强的单位更符合人们的真实感觉。这样，风吹树沙沙晌为0分贝，隆隆炮声则为130分贝。声强越大，对人的影响也越大。90～140分贝的声强就会影响人的听力，在100～120分贝的环境里生活1分钟就会造成暂时耳聋，140分贝的噪音就会导致彻底耳聋。因此，科学家把100分贝声强视为安全强度的最高界限。