外形独特的鱼
海马因其头部酷似马头而得名。虽然海马的外形和我们常见的鱼类有较大的差别，但是它的生理结构却明显具有鱼类的特点：用鳃呼吸，有脊椎骨，有背鳍、胸鳍和臀鳍。因此生物学家将海马列入鱼类。
和常见鱼类的枝状骨骼不同，海马的身体是由环状的骨头支撑的。这些“骨环”的数量有的10个，有的13个。雄海马的头和身体具有发达的刺，体呈淡棕色，并散布有褐色小点，尾部腹面具有一个育儿袋。雌海马的身体较平滑，色泽均匀。
海马的两只眼睛能够分别单独旋转。在觅食时，海马发现小型甲壳动物后会用头部前端呈管状的吻将其带水一起吸进嘴里，然后再将水吐出。海马的吻管内壁生有许多微小而细长的绒毛，可以代替鳃耙，防止进入口中的食物又随着海水一起被吐出。
伪装大师
海马是种过着定居生活的鱼类，有很多天敌，它们最主要的保护措施是伪装。有些种类能够随着环境的变化而改变自身的颜色，例如一条紫色的海马会因为四周冒出的气泡而立即在全身长出小斑点。
除了能改变身体颜色之外，它们的身上还会长出尖角，以便更容易抓住漂浮的海草，从而逃过敌人的视线。
海马家族
海马一般分布于热带和亚热带。所有海马都在海洋中生活，它们能耐受盐度的巨大变化，所以也可以生活在江河入海口。全世界已记录的种类大约有50种，部分种类能栖息在深达60米的海水中。不同种类的海马长度各不相同，从1～30厘米不等。
我国沿海常见的海马有6种，其中以“日本海马”分布最广，遍及我国南北各海域中；而“冠海马”则仅产于渤海及黄海北部。这两种海马体型较小。其余4种体型较大，分别为“刺海马”、“管海马”、“大海马”、“三斑海马”，主要分布于东海和南海。
超级爸爸
与自然界大多数动物不同，海马由雄性个体受孕并产下后代。雄海马的臀鳍末端有一个育儿袋，袋壁中充满大量血管，能够为海马宝宝供应足够的营养。雌海马长着长长的产卵管，可将卵子排入雄海马的育儿袋里，然后由雄海马排出精子进行受精。
受精卵在雄海马的育儿袋里孵化，开始的时候，雄海马的育儿袋较小、透明、柔软，随着育儿袋中胚胎的发育，育儿袋变大、颜色加深。当雄海马育儿袋的颜色由黄褐色或灰褐色转变为黑褐色，由坚硬状变为松软状，袋口由小变大则预示着海马宝宝要生出来了。
小海马的诞生是一个颇不平凡的过程。雄海马“分娩”通常都发生在晚上，并且会持续几天。这时雄海马就会用尾巴勾住一根结实的海草茎，不断地来回弯曲或伸展身体。同时，它们腹袋的开口微微张开并逐渐扩大。随后，一只小海马从开口处喷了出来，雄海马不断痉挛，小海马也不断蹦出腹袋。
海马成长之路
小海马出生后马上升到水面吸气，让体内的鱼鳔充满空气。每只小海马约有1厘米长，出生后不久就开始自行摄食水中的小生物，刚刚出生的小海马非常脆弱，它们中的大多数不是被其他海洋动物吞食，就是被海流冲到缺少食物的地方死去。
海马生长较快，其中斑海马最快，3个月左右能生长到体长10厘米以上。6个月后，小海马就会成熟并开始寻觅伴侣。海马寿命一般为2～4年，“管海马”寿命在5年以上。
海马是多次产卵性鱼类，每年能繁殖十余次，全年繁殖出百尾至干余尾小海马不等。海马繁殖的最适水温为25℃～28℃。在我国广东、广西等地区沿海的海马繁殖期为3～11月，繁殖高峰期为5～9月。海马初次产仔数量较少，以后逐渐增多。