不管是在中国历史还是秦国的历史上，秦王子婴都是不容忽视的一个人，他在秦国有着尊贵的血统，子婴其人很有一定的历史地位，但他的身世却一直没有弄清，就连一向谨慎着称的太史公也没能记录清楚他的身世，因此他的身世也就成为了一个谜。
秦王子婴，他的出生年不详，姓嬴，名子婴，一说名婴。秦王子婴的身世谁也不清楚，其实最早记载子婴事迹的就是《史记》。可以说子婴是秦国为数不多的仁义的君主。提起亡国之君，我们能够数得上来的人，实在是他多了，大部分都对亡国之君的印象都不是特别好，但是作为秦朝的亡国之君——子婴，似乎就是一个例外，他是既仁爱又节制，聪明又谨慎，他的去世让人惋惜叹惋，他的遭遇也让天下人替他感到可怜。
最早记载子婴事迹的就是太史公的《史记》，但是太史公不知道什么原因，对子婴的身世说得不清不楚，甚至还出现了前后矛盾的地方，对子婴其身世主要有三种不同的说法：第一，“二世之兄子说”，《秦始皇本记》：“立二世之兄子子婴为秦王”；第二，“二世兄说”，《六国年表》：“赵高反，二世自杀，高立二世兄子婴。子婴立，刺杀高，夷三族”；第三，“始皇弟说”，《李斯列传》：“高自知天弗与，群臣弗许，乃召始皇弟，授之玺。子婴即位，患之，乃称疾不听事，与宦者韩谈及其子谋杀高”。
以上是三种说法，而这三种说法之中，最流行的一点就是第三点。“二世兄子说”是比较可靠的，也就是说他是胡亥的兄弟扶苏的长子。从东汉的班固一直到近现代，很多学者都同意这种说法。甚至后世的一些资料还证明了子婴是扶苏的儿子。然而，这种说法却很靠不住。《秦始皇本纪》记载：“立二世兄之子公子婴为秦王。”二世就是胡亥，胡亥兄弟的儿子为秦王，那么子婴是胡亥的侄子，即秦始皇嫡 长子扶苏之子。这种说法应该是最可靠的，因为胡亥死的时候并没有儿子，子婴作为秦始皇的嫡长孙，应该是最有机会、最有可能当上皇帝 的。而在《六国年表》里，则有这么一句话：“高立二世兄子婴” ，似乎说明赵高拥立的是秦二世的兄弟子婴，但这一种说法也被后人推翻。
为什么子婴被扶立之后，不是称帝而是称王呢？秦二世胡亥被弑后。赵高原本是有意图自立为王的，大臣们并不支持这个人，因为他奸诈又自私，为了达到自己的目的而不择手段，想要自立为王，却发现群臣并不支持，这跟他的地位、出身是有关系的。
赵高是个宦官，地位不是很高，在君权神授的社会，一个国家的君主的地位是需要得到上天的认可的，这是注定的，而赵高是个宦官，其出身卑贱，他即使即位了，也得不到天下人的认可。于是迎立子婴继位。只称王，是为秦王。为何说子婴即位后被称为王而不是帝？这一切还是与赵高有关，赵高赵高声称兵变起后，秦地比统一前更小，故子婴不能称“皇帝”，而只能称“王”。子婴即位五天后便设计杀死赵高，并把他的家人全部处死。
蔡东藩认为子婴是个有前景的君主，至少他能不动声色地诛杀奸臣赵高，至少秦三世有良好的教养和素质，他的能力或许没有秦始皇那样大。如果让他即位并让他好好管理秦国的话，秦国可能有回转的机会，但子婴却永远失去了这个机会，因为这天下早已经不是秦国的了，子婴也不过是时代的牺牲品，在历史的浪潮下，子婴这样的人物和很容易被尘埃所淹没。
秦王子婴出现在秦国统治摇摇欲坠的时候，这个时候的秦国早已经丧失了，当初建国的时候，大秦帝国以迅猛的速度成功横扫六合，建立了千古的伟业，其势头着实让天下人惊叹，而其成就也是震铄古今的，但是自从秦始皇上台后，雄才大略似乎少了，更多的是暴政，其国家处于衰败的景象，自始皇帝死后，万世帝业算是彻底崩塌。
始皇帝是秦国的君王，也是中国的第一位皇帝，他建立了千秋万代的基业。秦始皇固然伟大，但是也有他不仁义的地方，也许是贪欲太强，他对权力的掌控是绝对的。自始皇帝去世后，秦国江河日下。特别是随后的秦二世胡亥即位后，秦国的情况更加堪忧。胡亥没有继承他父亲的优良基因，反而懦弱又贪婪，他在任期间不理朝政，只管寻欢作乐，大权都落在了赵高的手里，胡亥在赵高的调教下，比秦始皇还要残暴，制定了严苛的刑法对付百姓。从他们提拔官员的标准“税民深者为明吏，杀人众者为忠臣”，就可以想见一二。
赵高凭借自己的三寸不烂之舌，成功将李斯取代，然后又被杀掉，直到死前李斯才明白过来，自己当初的决定是多么愚蠢。临终前还幻想着与儿子“牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔”，可惜一切都太迟了。不久，胡亥也面临着相同的抉择，胡亥被赵高残忍害死前，希望赵高能够放过自己一马，而他当时唯一的愿望是做一名普通百姓。但是，赵高才不会心软，对胡亥心软无疑是自找死路。赵高正是看透了胡亥的懦弱，才敢肆无忌惮地将胡亥玩弄于股掌之中。
胡亥之后，又是谁将继承大秦的江山呢？这个人就是秦王子婴。子婴也就是秦王子婴，他的出生年不详，姓嬴，名子婴，一说名婴。秦王子婴的身世谁也不清楚，其实最早记载子婴事迹的就是《史记》，就连 一向严谨的太史公司马迁也不能将子婴的身世记载得十分清楚，甚至在他的文章中还出现了前后矛盾的现象，如：“立二世之兄子公子婴为 秦王”而在《史记·秦始皇本纪》中又是这样记载的：“召始皇弟子婴，授之玺。”《史记·李斯列传》。
子婴又被称为秦三世，在他身上有很多未解之谜，比如他的身世，他和秦始皇究竟是什么关系？这些问题从古至今都是一个无法解开的结，子婴被称作是秦三世，但是谥号又是秦王，那么想必大家心里都很疑惑，这个子婴究竟是秦始皇的什么人？在历史上通常有下面几种说法：秦始皇的孙子；其二，秦始皇的弟弟；其三，秦始皇的儿子；其四，秦始皇的侄子。
秦始皇只有一个弟弟，名叫成蟜，这个弟弟在秦始皇还没有即位之前就去世了，子婴又是哪里冒出来的？但是《史记》上又有对秦王子婴的记载：“高自知天弗与，群臣弗许，乃召始皇弟，授之玺。子婴即位，患之，乃称疾不听事，与宦者韩谈及其子谋杀高。”司马迁在《史记》里将他描写成秦始皇的弟弟，让人摸不着头脑。
司马迁写《史记》的时候又在《秦始皇本纪》记载：“立二世兄之子公子婴为秦王。”将他描写成胡亥的兄弟，一会儿是始皇的兄弟，一会儿是胡亥的兄弟，太史公前后矛盾的说法，让大家一头雾水。“公元六年春，正月，王莽祀上帝于南郊，又行迎春、大射、养老之礼。 三月，己丑，立宣帝玄孙婴为皇太子，号曰孺子婴，广戚侯显之 子也。年二岁。”这里又把他说成是秦始皇的侄子。时至今日，大家仍旧不知道秦始皇和子婴是什么关系。