自动档，不用驾驶者去手动换挡，车辆会根据行驶的速度和交通情况自动选择合适的挡位行驶；手动档，用手拨动变速杆才能改变变速器内的齿轮啮合装置，改变传动比，从而达到变速的目的；无极变速，可以连续获得变速范围内任何传动比的变速系统。
1、发动原理
自动档：自动档发动机的动力是通过变速箱传递出去的，现在自动变速箱一般都是液力变矩器式自动变速箱，也就是俗称的“AT”自动变速箱。主要由由液力变扭器、行星齿轮和液压操纵系统组成，通过液力传递和齿轮组合的方式来达到变速变矩。一般的自动挡汽车上的挡位共有六个位置，从上到下分别为：P、R、N、D、2、L。
手动档：用手拨动变速杆改变变速器内的齿轮啮合装置。
无级变速：主要部件是两个滑轮和一条金属带，金属带套在两个滑轮上。两个滑轮呈反向调节，即其中一个带轮凹槽逐渐变宽时，另一个带轮凹槽就会逐渐变窄，从而迅速加大传动比的变化。常见的无级变速有液力机械式无级变速和金属带式无级变速器。为实现无级变速，按传动方式可采用液体传动、电力传动和机械传动三种方式。
价格区别
自动挡比手动档价格高，无级变速更高些。其中各车型的手动挡和自动挡的价格相差普遍在1万~2万元之间。
耗油量区别
手动挡的动力直接传递，效率略高于自动挡，可以节省非常少的油。
自动挡不可使用空挡行驶，带挡的发动机转速高于怠速较多，比较耗油。
无级变速费油不经济，传动效率低变矩范围有限。
安全性区别
手动挡在转向时会造成转向不足、甩尾等风险，并且容易熄火。
自动挡和无级变速相对较为稳定。
操作难度区别
手动档主要依靠人力踩离合器来完成变换档位的操作，操作相对来说较为困难，需要记住的东西也很多。
自动挡不用驾驶者去手动换挡，车辆会根据行驶的速度和交通情况自动选择合适的挡位行驶，因而驾驶起来比较简单。
无级变速对速度变化反应较慢，没有手动波灵敏。
优点区别
自动挡省时省力、舒适性高、简单易学。
无级变速燃油经济性好、操作简单方便、舒适性高、连接平稳、传送效率高、工作速比范围宽。
自动挡省油，能提升司机的自我把控能力。
