镇纸是古诗文人案头必备的文房用具，最早缘于镇。镇是一种压物之器，早起大多四枚为一套。据考，魏晋以前古人皆席地而坐，坐卧有席，为了防止起身落座时折卷席角，故用镇压之。有的床上置帷帐，帷帐四角也常用镇来压住。西汉时，镇的使用及制作达到了鼎盛时期，河北满城汉墓曾出土铜坐人像镇和错银铜豹镇，系压帷帐或席角之用镇，除了实用功能以外还带有辟邪祛恶的作用。
现在发现的古代镇造型除少量人物外，大都为动物，常见的有虎、狮、豹、龟、鹿、羊等。汉代人视它们为除邪恶、吉祥纳福的动物。这些动物的姿态通常作蜷曲，蟠伏状，底部平坦，自身保持一定重量，质地以金属玉石为多，这是席镇的主要特点。
至唐代，随着纸绢上书写作画的兴起，镇的使用范围日益扩大，并开始步入文房用器行列，作为镇纸，深受历代文人的喜爱。特别是明清时文人书写绘画用纸用绢的增多，压书、压纸的纸镇、书镇格外兴盛，文人雅士多以神兽等做镇纸和文房案头的摆设，造型以麒麟、狮子为多。尤其是清代，它是中国玉器制作的鼎盛时期，不仅继承发扬了数千年来传统的琢玉技术和风格，而且还借鉴了其他工艺的表现手法，将线刻、浮雕、圆雕等技法融会贯通，达到了炉火纯青、出神入化的艺术境界。
除造型和工艺外，清代玉器的装饰题材，更加纷繁复杂，应有尽有，并且多以写实的手法，特别是富有民族特色的吉祥图案，极为盛行，不仅内容多，寓意丰富，而且构思巧妙。无论是花鸟鱼虫，飞禽走兽，均根据它们各自不同的生活环境和特性，赋予了它们各自不同的象征意义，用于喻示生活中的美好事物，从而使多数作品“图必有意，意必吉祥”，以此表达人们内心对于美好生活的向往和追求，这一时期的玉镇，其碾磨工艺精致细腻，光泽温润，在使用之余，又可尽情的享受艺术之美。