古代的下九流，应该说，都是做具体事的行业。
第一种说法：一戏子、二推、三王八、四龟、五剃头、六擦背、七娼、八盗、九吹灰。
第二种说法：一巫、二娼、三大神、四梆、五剃头、六吹手、七戏子、八叫街、九卖糖。
第三种说法：一师爷、二衙差、三升秤、四媒婆、五走卒、六时妖、七盗、八窃、九娼。
除了所谓的时妖，盗，窃，娼，其它行业都是被人看不起的具体职业，是所有人离不了，又不愿意从事的。包括戏子，吹鼓手，自古以来都是各种礼仪所需要的，收入也很高。
其实现在，这些行业大都还存在。最近非常流行说相声，东北二人转，等等相关行业，都是收入很高的。而古代瞧不起的所有艺术从业者，只要达不到大师级别，都是收入高社会地位不高而已。
自从新中国成立，“社会上的职业只有分工不同，没有高低贵贱之分”。只要是凭本事挣钱的，就没有什么不可以。
当然，那些坑蒙拐骗偷盗的，虽然经过改头换面，仍然是法律打击的对象，和大多数人不能接受的。那不叫行业，属于违法犯罪。
师爷：就是官员身边的助手，或者说秘书。在今天看来，秘书不是还可以吗？但以前师爷名声很臭，因为他要出面代替官员做恶人，同时敲诈勒索，口碑极差。
衙差：就是今天的治安警察。这些人在古代也是口碑极丑，就是民国被称为黑狗子的那批人，专门利用手中权力敲诈、陷害良民，借此谋取私利。真正遇到了罪犯，他们就想方设法收黑钱，提供保护伞。罪犯万一栽了，他们也是收黑钱大事化小小事化了。总之，基本都是人渣。
升秤：中间商、拍卖公司、代办公司。这种人基本都是奸商，不是欺行霸市的流氓商人，就是同官府合谋捞钱的灰色商人。这伙人主要通过非法手段做无本生意，借此赚取暴利。普通老百姓同他们做生意，肯定是吃亏的。
媒婆：“媒婆的嘴,骗人的鬼”。媒婆为了赚取礼金，往往将自己介绍的对象吹得天花乱坠，完全不顾事实。即便是靠谱一些媒婆，往往也会突出被介绍者的优点，缺点则一字不提。古代结婚都是靠介绍，所以很多人听信媒婆的瞎话成亲，事后感到上当后大骂媒婆。
走卒：保姆、管家、仆人等私人服务者。这些人在古代属于仆人、家奴，在一些朝代是有另外的户籍，同良民不同的。一些仆人是所谓家养仆人，也就是世世代代都是仆人。仆人生了孩子以后，他就是小仆人。对于仆人，主人是有权打骂的，看不顺眼就打你一顿。这样的人用清代的话来说就是奴才，当然被人看不起。
时妖：就是装神弄鬼的一批人，比如巫婆、神婆、神汉之类，这伙人基本都是骗子，依靠跳大神欺骗一些愚昧的人。比如小说《骆驼祥子》中虎妞难产，请来一个巫婆救命。巫婆明明知道自己没能力救人，却为了钱胡搞一通，虎妞因此死亡。这种人赚的是缺德钱，也被人瞧不起。
盗窃：盗是小偷，窃是骗子，这两人都是犯罪分子，鸡鸣狗盗之人。在古代，扒窃和行骗都属于走江湖的一门手艺，当然也是被人鄙视的下三滥。
行乞：就是乞丐了。乞丐地位从来就没高过。
娼优：娼自然就是娼妓了。古代娼妓也分为很多种，但无论那种都要陪男人睡觉。在男女关系极为保守的古人看来，这些女人肯定都是下贱人，哪怕是什么花魁、头牌。
优就是各类戏子，吹拉弹唱之类。为什么戏子的地位不高？因为古代戏子基本都是男人，很多其实就是男妓，是有钱男人的玩物。相比娼妓来说，他们地位更为低下。
当然，下九流还有很多种说法，比如顺口溜：一流巫二流娼，三流大神四流梆，五剃头，六吹手，七戏八叫九卖糖。
说说这里面不同的，
四流梆：这就是打更的。古代只有晚上打更，需要熬夜也相当辛苦，白天就不能干活。关键这行谁都能干，也没有什么技术含量，所有收入非常微薄，连养活自己都困难。
五剃头：古代剃头匠也是社会底层，一般挑着担子在城乡乱窜。由于剃头匠数量不少，所以收费低廉，也是难以养家。另外，挑这个担子到处做生意，也是非常辛苦的。而且古代剃头也要一些技术，如果做的不好或者将客人弄伤了，还要赔不少钱。这是辛苦受气的工作，一般人不愿意做。
六吹手：吹鼓手、喇叭匠。这种在古代也是边缘人物，靠参加红白喜事赚点小钱。这种红白喜事表演，赚不到几个钱，还很费时间。基本上吹鼓手一干就是一天，时间都白白浪费掉了。同时，一个地方总有几群吹鼓手竞争，所以收入也是不多，很多都是盲流干这行，一天下来混几天的饭钱。
九卖糖：卖糖人的。这玩意想象也知道能赚多少钱，基本都是没有劳动能力、没有人养活的孤寡老人才做的工作，一天下来赚几块烧饼。