说起历史上的公主和亲，大家肯定会想到嫁给吐蕃赞普松赞干布，为汉藏交流做出贡献的文成公主。
但实际上文成公主并非真正的公主，而是李唐宗室亲王的女儿，文成公主的父亲是谁历史上没有明确记载，根据野史逸闻来看，很可能是唐太宗的堂弟，唐初名将任城王李道宗（后改封江夏王）。文成公主之前的乌孙公主，解忧公主以及嫁到匈奴没有留下名字的其他汉朝公主们和文成公主之后的金城公主都是来自皇家宗室的女子，与文成公主齐名的王昭君则只是一个和皇室毫无血缘关系的宫女。
作为天下至尊的皇帝，不管是大汉皇帝还是大唐皇帝，不到万不得已是舍不得让自己的亲生女儿远嫁蛮夷之地去完成和亲任务的，但是，唐肃宗李亨就不幸遇到了这样的特殊情况。
公元755年，安史之乱爆发，安禄山叛军出其不意，长驱直入，很快就打到了长安城下。唐玄宗吓得不知所措，一溜烟儿跑到四川成都猫起来了，烂摊子交给太子李亨收拾，李亨在战乱中仓促登上皇位，这就是历史上的唐肃宗。
为了打败安禄山叛军，唐肃宗接受名将郭子仪的建议，向善于骑射的马背民族回纥求助，回纥人非常仗义，立即派来骁勇善战的骑兵部队帮助唐军平叛。在回纥人的援助下，郭子仪带领唐军打跑了安禄山叛军，收复了都城长安。
长安虽然收复了，但函谷关以东的大片土地仍然控制在叛军手中，作为一国之君的唐肃宗还是感到重任在肩，寝食难安。为了和回纥人长期维持友好合作关系，让他们继续帮着唐朝军队攻打叛军收复失地，唐肃宗在答谢会上不得不应许了回纥英武可汗的请求，同意把女儿宁国公主嫁到回纥和亲。
唐肃宗之所以没有按照以往的先例，从李唐宗室中找一个女子代替真正的公主远嫁回纥，一是因为英武可汗当时就在长安，在人家眼皮子底下弄虚作假不方便，不仗义，二是大唐已不是当年的大唐，国运不昌，国难当头，即使有那个想法也没那个胆量了。在这种特殊情况下，宁国公主成了历史上第一个和亲的真公主。
宁国公主是唐肃宗的二女儿，从小就没了母亲，长大成人嫁给高门士族的郑巽后，刚过了几天好日子就成了寡妇，现在又因为年龄正适合婚嫁而面临着远离亲人故土，远嫁异国他乡的人生悲剧。
唐肃宗当然知道苦命的二女儿即将成为残酷政治的无辜牺牲品，作为父亲他的内心充满了愧疚和痛苦。
在生离死别的饯行宴上，唐肃宗和宁国公主父女二人正是“执手相看泪眼，竟无语凝噎”，纵使石头人儿在场也会泪如雨下。诀别时刻，宁国公主表现出了深明大义，外柔内刚的一面，她安慰父亲道：“国家事重，死且无恨！”然后，毅然转身，跟随英武可汗走向了茫茫无际的漠北草原。
回纥贵族和民众听说贵为“天可汗”的唐朝皇帝把亲生女儿嫁到了回纥草原，都感到欢欣鼓舞，无限荣光，纷纷奔走相告：“唐国天子贵重，将真女来。”宁国公主和亲回纥一时传为佳话。