《永不瞑目》崭露头角，《纪晓岚》杜小月跃居一线
但袁立年轻气盛，不甘心早早嫁人生子，她渴望在娱乐圈闯出一片天地。
1998年，袁立拍摄了海岩小说改编剧《永不瞑目》，凭借偏执任性的反派大小姐欧阳兰兰一角被大众熟知。
2000年，袁立机缘巧合之下，拍摄了古装剧《铁齿铜牙纪晓岚》，，她凭借武功高强嫉恶如仇的杜小月一角色大火，成为了80后童年女神。
这两个角色是袁立演艺生涯最重要的两个角色，把她事业推上顶峰，也让她获得了影视大奖。
绯闻不断，徐威十二年情断
但也是这两个角色，让她与剧中男演员产生了各种绯闻，最后导致了徐威和她分手。
《永不瞑目》让饰演男一号肖童的陆毅大火，一跃成为当红小生。
剧中袁立饰演的欧阳兰兰狂追肖童，而剧外网传袁立暗示陆毅追自己，两人暧昧不清还被拍到接吻。
陆毅曾在公开场合说袁立是他生命中最重要的女人，媒体也添油加醋说两人是天作之合。
徐威很生气，但袁立表示那只是陆毅对她演戏帮助的感激之词，两人没有男女之情。