儿童时期是大脑发育与脑功能完善的重要时期。在出生时大脑重量约为360克,为成人脑重的25%,而至6岁时脑的重量已达成人脑重的90%;大脑细胞的数目在2岁半停止增加,大脑的体积在6岁不再增多,并且出生后第一年是儿童大脑发育的高峰期,所以在儿童的生长发育时期,应及时补充各种营养物质来保障大脑的发育。蛋白质是组成脑组织的物质基础。
如果儿童出现蛋白质缺乏,就可导致脑细胞合成减少,使脑细胞的数量不足,从而影响智力的发育。现已发现,蛋白质营养不良的儿童,出现智力迟钝的达13。3%,仅有30%的儿童智能正常,其余均处于不健康状态。婴幼儿在出生头2年内如有严重蛋白质能量营养不足,可影响他们进入学校后学习的智能。动物实验的研究结果还显示,在出生早期,如果小鼠蛋白质供应不足,大脑重量则会减轻。