1983年12月，萨顶顶呱呱坠地。她的父亲是河南人，母亲是内蒙古人。3岁时，萨顶顶离开父母，跟着外婆在内蒙古锡林郭勒盟锡林浩特市生活。萨是她外婆的姓，顶顶是她的小名。那里草原广阔，人们在蓝天白云下惬意地生活，一边挤羊奶一边大声唱歌。萨顶顶头发乌黑发亮，眼睛大而有神，如一个小精灵。
6岁时，萨顶顶回到河南平顶山，从小学到初中，她的成绩一直很优秀。16岁时，萨顶顶如愿考进了当地一中的艺术特长班。高中即将毕业时，她有了想去北京闯一闯的念头，可是，父母坚决不同意。第二天天没亮，萨顶顶留下一封信后，便匆匆登上了去北京的列车。
从老家带来的3000多元很快花完了，萨顶顶便到一家家音乐公司去应聘。因为没有名气，又不是科班出身，所以她根本得不到试音的机会。这时，父母给萨顶顶汇来一万多元，她便“蜗居”在地下室潜心学习，为报考艺术院校做准备。为了维持生活，萨顶顶到一家餐厅端盘子。餐厅有一台旧钢琴，一次，萨顶顶在休息的时候弹了一曲《肖邦舞曲》，把大家震住了。老板灵机一动，叫萨顶顶专门弹琴。
2000年新年到了，十分思念女儿的父母执意要来北京看望萨顶顶。为了不让父母发现自己过得窘迫，萨顶顶请朋友去外面临时住几天，她和父母住进朋友的房子。几天后，恰巧那个朋友的表妹来了，她奇怪地问萨顶顶：“这不是我表姐的房子吗？你们怎么住在这里？”顿时，萨顶顶父母明白了女儿的艰辛。萨顶顶扑进母亲怀里，委屈的泪水倾泻而出。哭过之后，萨顶顶仍然坚强地说：“我还是想在北京发展，不然，我没有脸回老家。”
幸运的是，萨顶顶在2000年7月考取了解放军艺术学院首届通俗唱法本科班。2002年，参加第九届CCTV歌手大奖赛，获得专业组通俗唱法比赛第二名；2004年7月，签约唱片公司，推出了第一张个人专辑《自己美》；同年，顺利地出现在中央电视台春节晚会的舞台上。
成功带来了丰厚的回报，萨顶顶的出场费很快达到几万元，有了自己的跑车、私人助理。在很多人看来，她更大的辉煌似乎就在前方，只要稍微努力，就能抵达了。只是，萨顶顶一旦沉静下来，以一种客观的角度审视自己时，她觉得快乐不起来。她不喜欢那样的自己——头发烫成钢丝状，穿着皮衣皮裤，指甲染得鲜红，参加演出时要活蹦乱跳，做热力四射状，她尤其不喜欢自己的歌声。
一名歌手，不喜欢自己的歌声，那是什么样的感受？痛苦的萨顶顶尝试着和唱片公司老总沟通：“我可不可以不唱这种垃圾歌曲？我能否制作一些自己喜欢的音乐？”老总瞪大眼睛看着她，像看外星人一样：“你疯啦？你知道吗，有多少人羡慕你的成功？有多少人想方设法想打败我们，你知道吗？”
行游天下的“顶顶”女孩
就在萨顶顶事业蒸蒸日上时，人们意外地发现，所有关于她的消息一夜之间消失了。2005年年底，萨顶顶毅然离开了唱片公司，离开了炫目的舞台。她做的第一件事是卖掉了别墅和跑车，怀揣这笔钱开始了如吉卜赛女郎一样的自由生活。其实，在出发前，她也不明确自己想唱什么样的歌曲，只是明确知道自己不喜欢现在的状态。而这种迷惑，在她的一步一步的旅程里得到了解答。在印度，她痴迷地学习梵文，那从心底自然而然流淌出来的旋律，让她热泪盈眶。她开始懂得，歌唱是一件多么自然的事情，不需要舞台，不需要炫目的灯光，甚至也不需要歌唱人有一副好嗓子！只要有一颗还能感知、还想表达的心，谁都可以歌唱！
萨顶顶的旅途是艰苦的，其间有过住不起旅馆只能在火车站过夜的窘迫，也有过在深夜的街头差点被人抢劫的险境，更有过在陌生的旅馆连续高烧几天的惨况。可是，因为每一天都被创作的冲动激荡着，被一种最具风格的音乐前景鼓舞着，物质生活的艰苦已经被她忽略了。2007年5月，一位朋友问她：“你能告诉我你在旅途中经历过的困境吗？”她想了好久也想不起来，笑了：“困境？没有，没有啊，只记得每一天都是那么开心！”在旅游的过程中，萨顶顶积累了大量的作品，想重新回到歌坛。不为别的，她想让更多的人知道什么才是优秀的音乐，她想让那些感动过自己的旋律能够感动更多的人。
2008年，重回北京的萨顶顶加盟了一家文化公司。同事们经常看到她在工作室寻找灵感创作的身影。她细细的腰，纤弱、苍白的手指，还有卷卷的长发由一侧纠缠不清地垂下来。这时的萨顶顶，不管是穿着25元一件的纯棉T恤，还是缀满珠珠的吊带长裙，都显得美丽动人、充满灵气。此时的她像戈壁上的一株小苗，在乐坛摇曳多姿。
9月14日，萨顶顶作为亚洲区唯一代表赴日本东京参加世界年度峰会，她精湛的演唱感染了100多个国家的唱片代表。9月底，萨顶顶奔赴西藏阿里地区国家一级保护区古格王朝遗址，与中央电视台摄制组一起拍摄大型MV《万物生》。2009年4月，萨顶顶凭借《万物生》一举拿下“英国BBC世界音乐大奖”，成为该音乐节上100多年来出现的第一张中国面孔。
自做衣服的快乐“宅女”
在萨顶顶的心里，也涌动着细腻的情怀。她写过一首歌曲《锡林河边的老人》，借此怀念已逝的外婆。反复修改多次后，萨顶顶仍然觉得歌词无法承载自己深厚的情感，干脆在录音棚咿呀自语，竟如天籁。唱了两遍，音调几乎一样，在场的人一致认定“比中文版好”。
外界的褒奖，与萨顶顶平时的刻苦是分不开的，夜深人静时，她总把风油精涂在眼皮上；多少个早晨，同事们看到她趴在工作室的案上睡着了。萨顶顶跟别的女孩不太一样，很少逛街，背的布包都是自己做的。她很喜欢那些原始的东西，因为她觉得它们跟别人的都不同。
“合上双手，只愿做尘埃。”萨顶顶靠着至爱亲情，涤荡了世间“惹尘埃”的心灵。同时，她尽量在音乐里呈现这样的意境：异域古国的壮阔辽远、哈达飘于天际的灵动华美……这位有着即兴创作和演唱天分的姑娘，靠着自然流淌的呢喃之声“说服”了世界。
举行个人演唱会时，萨顶顶总是头戴华丽的头饰、身上满是精美的佩饰和民族风格的艳丽服装，或大红，或鲜绿，这些装束也成了她音乐之外被人记住的标记。一次，朋友在休息室里寻找萨顶顶造型师的身影，试图打探她的造型是如何设计出来的，她却语出惊人：“一般演出都是我自己化妆，想怎么化就怎么化，说我装神弄鬼也好，说我漂亮也好。”当朋友不经意地问起她有多少件演出服时，萨顶顶笑着说：“我没有多少件演出服，成本也很低，因为这种布在市场上可以买得到。你看，这个就是窗帘穗子做的。”
事实的确如此，萨顶顶平时和演出时佩戴的耳坠、项链，都是自己亲手制作的。在生活中，萨顶顶可以“宅”在家中一个多月。家里有一台缝纫机，没事的时候她自己动手，做出一件又一件漂亮的衣服。萨顶顶觉得，手工制作也是一种休息，那时脑子里什么都不用想。
2011年3月1日晚，2010华鼎电影盛典群星晚会在北京五棵松体育馆举行。萨顶顶凭借电影《锦衣卫》主题曲《锦衣卫》力压群雄，获得华鼎电影奖最佳主题曲奖。晚会现场，众星云集，星光熠熠。萨顶顶身穿瑰丽的服装，一出场就成为现场的亮点，与颁奖嘉宾宣读的评语如出一辙：“萨顶顶的歌声，流淌着世界音乐风格的曼妙旋律；萨顶顶是个可以与自然对话的女子。”
面对迎面而来的鲜花，萨顶顶笑言：“我是幸运的人，可以唱自己喜欢的音乐，每一天都过得很充实、很开心。要相信自己的判断，相信自己的选择。感谢自己当初有勇气放弃名利，赢得自己想要的结果。人生，真的是有舍才有得。”