三圣母是天上的神仙，她喜欢上人间一个叫刘彦昌的书生，两个人结为夫妻，生下了一个男孩，取名沉香。
按照天朝律令，神仙是不可以跟凡人结婚的。三圣母的哥哥二郎神知道了此事，非常生气，把妹妹三圣母压在了华山下面。
沉香十岁的时候，爸爸告诉他妈妈被压在了华山下面，他决定救出自己的妈妈。沉香去找舅舅二郎神的途中，遇到了一位叫吕祖的道人。吕祖告诉他：沉香，你现在根本不是二郎神的对手，我可以教你武功，打败他。沉香拜吕祖为师，学了很强的武艺。武功练成，沉香找到二郎神，说：舅舅，请您把华山的钥匙交给我，让我把妈妈救出来！
小屁孩，敢说这样的话，不给你点颜色看看，怎么知道我的厉害？二郎神说着，就跟沉香打了起来，结果打了三天三夜也没打过沉香。二郎神只好把钥匙交给了沉香。
那钥匙原来是一把闪闪发光的月牙斧。沉香用月牙斧把华山一下子劈成两半，救出了妈妈。从此沉香一家人就团聚了。
沉香救母的故事告诉我们：遇到困难要积极开动脑筋去思考，只要坚持不懈，肯定会有更多的收获。
民间传说
多说的是刘沉香劈开华山救出其母三圣母的传说和二郎神杨戬劈开桃山救母的故事,
流传下来最著名的有两则，一则是沉香劈山救母，最早见于失传的元明杂剧《沉香太子劈华山》《劈华山救母》，宋、元戏文亦有《刘锡沉香太子》。 明嘉靖三十二年的南戏《刘锡沉香太子》[1]，皮黄戏《宝莲灯》定形于小说《西游记》广为流传之后的清代。大团圆结局反映出大众的期盼。
一则是二郎神劈桃山救母，二郎为救母亲，答应玉帝担山逐日，肩挑王屋、五行二山去赶太阳，最后玉帝无奈之下释放杨母，册封二郎和三娘。（见宝卷，但有不少前后不一的地方。）
至今可见的还有一则是清朝同治七年无垢道人的《八仙得道》，三圣母被压的是泰山，帮王泰的是八仙。（一说王泰其实才是二郎神真正的外甥，也有把王泰当作是刘沉香的）
刘沉香版
沉香简介
民间传说：“汉士子刘向（一说刘玺，字彦昌）进京赶考，路过华山神庙，题诗庙中，戏弄庙神华岳三圣母，三圣母怒欲杀之，得太白金星之告，谓其与刘有三宿姻缘之份。三圣母遂与刘结为夫妻。三宿后，刘以沉香一块赠别，嘱他日生子，以此为名。三圣母既孕，其兄二郎神察之，怒提华山，压三圣母于山下穴中。三圣母于穴中产子，乃名“沉香”；又遣夜叉送与其父。沉香成人后，寻母华山，遇何仙姑授以仙法，又窃得宣花神斧，与其舅二郎神大战于华山。
二郎神请诸神相助，沉香亦得众仙协力，舅甥各显神通，神仙混战，胜负难分。后玉帝敕太白金星说和休战，沉香因得斧劈华山，救出娘亲三圣母，母子团聚。在今华山莲花峰翠云宫西、莲花石旁有一巨石，长10米余，裂为三段，如刀斩斧截，后人指为“斧劈石”，传即沉香救母时斧劈华山所遗。
传说
从前有个书生叫刘彦昌（也有叫刘向，字彦昌），上京赶考时，顺道登华山一游。华山上有一座神庙，庙神三圣母(也叫华岳三娘) 是玉帝的外甥女，二郎神的妹妹。她美丽善良多情，自从被王母派遣到华山后，一直过着孤独寂寞的生活。这天，她正在庙中吟歌漫舞，消磨时光，突然发现一个书生跨进了庙门。她急忙登上莲花宝座，化为一尊塑像。走进大殿的刘向，一眼就看到了三娘的塑像俊丽、温柔、安闲，刘向被深深吸引住了，心想要是能娶她做妻子该多幸福啊！可惜这只是一尊没有情感知觉的雕像。刘向怀着深深的遗憾，抑制不住内心的激动，取出笔墨，深情地在墙上抒写了自己对三娘的爱慕之情。
三娘默默地看着这一切，心中不禁百感交集。面前这个书生多么英俊倜傥，文采斐然，他对自己满怀深情，而自己又何尝不被他深深吸引，又何尝不爱恋他呢？可是，一个是上界仙女，一个是下方凡人，又哪能缔结姻缘呢？目送怅怅离去又依依不舍的刘向，三娘再也不能平静了。她沉吟再三，终于决定不顾天条禁令，要与刘向结为夫妻。于是，三娘便化为一民间女子，追上刘向，向他道出了真情，从此后二人两情依依，结为伉俪，恩爱无比。刘向考期将临，三娘已有孕在身，依依惜别之时，刘向赠给三娘一块祖传沉香，说日后生子可以“沉香”为名。二人十八里相送，难舍难分。
刘向在京城一举中榜，被任命为扬州府巡按。就在他走马上任之时，华岳三娘却遭难了。原来，这时正值王母娘娘生日，在天宫大办蟠桃会，各路神仙均来赴会祝寿，可是三娘有孕在身，便推脱染病而留在华山。谁知，真情被三娘的哥哥二郎神知道了，二郎神勃然大怒，责怪妹妹私嫁凡人，触犯天条律令，要捉她上天受惩罚。三娘一身正气，毫不畏惧，况且她随身还有一件王母赠的宝物－宝莲灯，此物是三娘的镇山之宝，无论哪路妖魔，哪方神仙，只要宝莲灯大放异彩，都会被震慑称服，束手就擒的。二郎神自知不敌，就令自己的天犬乘三娘休息之际，将宝莲灯偷盗而去。这样，可怜的三娘就被二郎神压在华山下的黑云洞中。三娘在暗无天日的洞中生下了儿子沉香，为防不测，她偷偷恳求夜叉，将儿子送到扬州，留在其父刘向身边。
沉香长大后，渐渐懂事了，知道了母亲被压在华山下受苦，就一心想救出母亲三娘。他把想法对父亲说了，无奈刘向也只是一介文弱书生，只有叹气摇头。于是沉香便独自离家，去找母亲。他吃尽了千辛万苦，终于走到了华山。可是母亲在哪里呢？这个只有八岁的孩子，不知所措，放声大哭起来。凄厉痛苦的哭喊声，在空谷回荡，惊动了路过此地的霹雳大仙。好心的大仙，问明情由，深为善良的三娘和苦命的孩子鸣不平，可是却也无可奈何。于是他将沉香带回自己的洞府。沉香在大仙的指点下，刻苦认真的学习本领，渐渐学会了六韬三略、百般武艺、七十三变。十六岁生日那天，沉香向师父辞行，要去华山救母。大仙念他人小有志气，赠给他一柄宣花开山神斧。
沉香腾云驾雾，来到华山黑云洞前。他大声呼唤娘亲，声音穿透重重岩层，传入三娘耳中。三娘不由心情激荡，百感在心。她知儿子已长大成人，一片孝心来救自己，激动不已，就将沉香唤到洞前。三娘自知哥哥二郎神神通广大，当年大闹天宫的孙悟空也败在他手中；沉香又年幼，况且二郎神还盗去了宝莲灯，儿子哪能是他对手呢？所以，三娘叫沉香去向舅舅求情。
沉香飞身来到二郎庙，向二郎神苦苦哀求。谁知二郎神铁石心肠，不但不肯放出三娘，反而舞起三尖两刃刀，要向沉香下手。沉香怒不可遏，觉得二郎神欺人太甚，便抡起神斧，与他打起来。两人云里雾里，刀来斧往，山里水里，变龙变鱼；从天上杀到地上，再从人间杀回天宫；直杀得山摇地动，江翻海捣，天昏地暗。这件事惊动了太白金星，派了四位大仙去看个究竟。四仙姑在云端里看了一阵，觉得二郎神身为舅舅，如此凶狠地对待一个孩子，太无情无义了。于是相互使了眼色，暗中助了沉香一臂之力。沉香越斗越勇，越战战神，二郎神再也招架不住，只得落荒而逃，宝莲灯也终于回到了了沉香之手。
沉香立即飞回华山，举起萱花开山神斧，奋力猛劈。只听得“轰隆隆”一声巨响，地动山摇，华山裂开了。沉香急忙找到黑云洞，救出了母亲。整整十六年，受尽了苦难的三娘才重见天日，她与儿子紧紧抱在一起，百感交集，泪流满面。
后来，二郎神向三娘、沉香认了错；沉香也被玉帝敕封了仙职。从此，三娘、刘向和他们的英雄儿子沉香全家团圆，一家人幸福地生活在一起。
故事充满神话色彩，表达亲情、友情与爱情的可贵。二郎神的妹妹三圣母（也有称华岳三娘）是玉帝的外甥女，美丽善良又多情，爱上了汉代士子刘彦昌（也叫刘向、刘玺、刘锡）。三圣母有一盏“宝莲灯”保护着他们幸福快乐地生活。忽然有一天，二郎神从“宝莲灯”的闪光中发现了他们。为了维护天规，二郎神将三圣母压禁在华山下。三圣母磨难中产子沉香，托婢女灵芝连同宝莲灯护送予其父刘彦昌扶养。刘彦昌遇难途中遇王英，二人成婚，又生一子名叫秋儿。沉香与秋儿情同手足，一日于学堂读书时，沉香不慎误伤了同侪秦官宝，因此逃往深山中，山中有位热心助人的长耳大仙，眨眨眼睛跺跺脚立刻就有妙点子，长耳大仙赐沉香神釜并告知其身世，引领沉香寻母至二郎神庙与舅二郎神展开一场激烈的奋战，凭藉着救母的信念，终于持神釜力劈华山救出母亲。最后，三娘、刘向和沉香全家团圆。
沉香劈山救母故事流传已久，在民间广为人知。最早记载是失传的宋、元戏文《刘锡沉香太子》、杂剧《沉香太子劈华山》《劈华山救母》，可惜这些戏剧均已亡佚。形成《宝莲灯》完整故事链的则是宝卷《沉香太子全传》所记载，定形是在小说《西游记》广为流传之后的清代。真正流行则是在新中国建国以后。而根据沉香劈山救母改编的《宝莲灯》最广为流传。传说流传至今，故事内容有所不同，但主题不变的都是刘沉香劈开华山救出母亲。
福建南戏沉香太子劈华山与莆仙本《风月锦囊》沉香的分析；这个版本的沉香劈山救母是明嘉靖三十二年演出的戏曲，其中所提到的二郎神并非是当时在戏曲中活跃的二郎神赵煜，而是华岳二郎，即华山神之子。
而此戏曲版本中，并未提及兄妹二人姓名，仅以二郎与三仙娘称呼，可见此时的兄妹二人并非后来的所谓杨氏。
杨戬版
上古并没有太阳晒死二郎之母的神话，二郎神救母是成功的，且在正统神话传说中二郎一直是独生子，在国祀与道教，民俗中并无兄弟姐妹之说，任何正宗的文献典籍都不存在有妹妹一说，详见杨戬词条。
在明嘉靖三十四年无名氏《清源妙道显圣真君一了真人护国佑民忠孝二郎宝卷》中讲述了杨二郎的身世。"有一人，姓杨名天佑，金童临凡"，与斗牛宫"仙女云花侍长"发生关系，云花生下一子杨二郎。孙悟空奉命将云花压在太行山，而"斗牛宫里西王母，来取二郎上天宫"。二郎长大后，得知此事，劈山救母。他有"开山斧、两刃刀、银弹金弓"，与"梅山七圣"结拜弟兄，有"白马、白犬"，他救母后还将孙悟空压在山中。此宝卷若按嘉靖三十四年（1555年）应为乙卯年，若按壬戌年则为嘉靖四十一年（1562年），以最晚时计算也比最早出版金陵世德堂刻《西游记》本早三十年，其中有关二郎神身世的内容与《西游记》吻合，而且还牵连上与悟空的恩怨，很值得研究。据唐·段成式《酉阳杂俎》载："西王母姓杨，讳回"，而在有些传说和宝卷中又说二郎神与西王母有着血缘关系，是她的外孙子，也许他姓杨与此有关吧。
此传说见于《西游记》中。“第六回 观音赴会问原因 小圣施威降大圣”中有如下段落。
大圣见了，笑嘻嘻的，将金箍棒掣起，高叫道：“你是何方小将，辄敢大胆到此挑战？”真君喝道：“你这厮有眼无珠，认不得我么！吾乃玉帝外甥，敕封昭惠灵显王二郎是也。今蒙上命，到此擒你这反天宫的弼马温猢狲，你还不知死活！”大圣道：“我记得当年玉帝妹子思凡下界，配合杨君，生一男子，曾使斧劈桃山的，是你么？我行要骂你几声，曾奈无甚冤仇；待要打你一棒，可惜了你的性命。你这郎君小辈，可急急回去，唤你四大天王出来。”真君闻言，心中大怒道：“泼猴！休得无礼！吃吾一刃！”
华山孝子峰
华山，位于陕西省华阴市境内，为五岳中的西岳。华山之险居五岳之首，有“华山自古一条路”的说法。
华山名字的来源说法很多，一般来说，同华山山峰像一朵莲是分不开的，古时候“华”与“花”通用，正如《水经注》所说：“远而望之若花状”，故名。
华山有东、西、南、北、中五峰。东峰是华山的奇峰之一，因峰顶有朝台可以观看日出、美景，故又名朝阳峰。北峰也叫云台峰，山势峥嵘，三面绝壁，只有一条山道通往南面山岭，电影 《智取华山》即取材于此西峰叫莲花峰。南峰即落雁峰，是华山主峰，海拔2083米，也是华山最险峰，峰上苍松翠柏，林木葱郁，峰东有凌空飞架的长空栈道，中峰亦名玉女峰，依附于东峰西壁，是通往东、西、南三峰的咽喉。
沉香孝子峰，在南峰西，为南峰的一个峰头。《宝莲灯》神话传说中，沉香执神斧前来救母，因不知母亲被压的具体位置，便站在这里哭喊母亲。山神被他的孝心感动，指点迷津，沉香终于劈开山石，母子团圆。于是后人便称此峰为孝子峰。传说如今更深夜静时，站在峰头依然可年到沉香哭喊母亲的声音。
