神经细胞之间的联系在出生时很少，出生后通过突触形成数以亿万计的网络联系，在脑内有序地进行功能活动，这是智力发展的基础。
在出生后所有这些脑结构和功能的发展，一半归功于遗传基因，另一半要归功于环境刺激。
视觉发展与环境刺激
大脑划给视觉使用的版图，比其他感觉加起来的总和还大。
视觉开始于眼的视网膜视觉细胞，由视神经通过两条通路传递信息到脑部。一条为皮层下通路，为控制眼肌运动和全身活动以便对视觉刺激做出反应；另一条皮层通路，神经纤维通到脑枕部原始视觉皮层区。除此区外，脑部还有31个视觉区，分布在脑顶部和颞部。这些部分分为两个功能区，顶部的“何处”通路和颞部的“何物”通路。如果你在马路上看到一辆红色轿车驶过，脑正在分别处理这辆轿车的颜色、形状、位置和动向的信息。“何处”通路担任视觉空间处理，负责查明物体三维空间中的速度、动向和位置，并指挥眼睛动作，以便追踪视觉目标。“何物”通路用来辨认物体特征，专门处理车的颜色、形状和详细的特点。所有这32个脑区同时工作，才能保证在一瞬间视觉的灵敏反应。
小秘密：刚出生的婴儿没有这种视力，他是通过生后丰富的视觉刺激，逐渐形成复杂的视觉通路的。这些视觉线路的畅通是亿万个神经细胞有序连接完成的。这是人的遗传基因和环境刺激共同相互作用的结果。如打长途电话，遗传基因为城市间铺设好电话总干线，通过视觉的环境刺激逐渐接通每家每户的分机线路。
视觉发育有关键期
婴儿期如果没有丰富的视觉刺激，不但视觉通路无法形成，甚至会使大脑视觉潜能完全丧失。如患先天性白内障的婴儿，由于出生后即双目失明，大脑视觉皮层的神经细胞得不到刺激而逐渐萎缩和死亡。如果3岁以后做手术，虽然眼的晶体透明了，但视觉皮层已经丧失感知的功能，导致患儿永远失明。这和老年白内障患者手术后能重见光明不同，因为成年人视觉皮层已经发育成熟，一旦不透明晶体除去，立即能恢复视觉。
