自闭症是人身体的一种神经组织，在发育的时候造成心理上的疾病，这种疾病一般发生在种族、社会上人的高低地们、与年龄无关的，患者在人群中很容易看出来，主要是由于在社交障碍、反常怪异的行为、思想以及情绪。在不同的病人身上，自闭症的症状都不相同。不过，有一些基本的特征可以界定自闭症患者。自闭症一般在儿童三岁前就有征兆。因此如果儿童具有下面的一系列特征，就有可能患有自闭症。
自闭症一：反应迟钝
患有自闭症的婴儿看起来与正常的婴儿没有区别，但是对周围的反映非常迟钝，喜欢长时间关注某一事物。对其他人毫无兴趣，对别人呼唤自己的名字没有反应，而且避免与他人眼神接触。到了幼年时期，他们无法理解别人的想法，也不明白一些最基本的社交暗示，如手势、声音的高低、以及脸色。严重的自闭症儿童甚至不开口说话。
自闭症二：重复行为
患有自闭症的儿童会不停的重复某一句话，转动一样东西，或不停的转动身体。一些严重的患者会做伤害自己的行为，如撞击头部或刺伤手臂，由于他们的神经反映迟钝，感觉不到疼痛，因此这种行为经常会引起严重的后果。
自闭症三：社交障碍
一些自闭症儿童在学会说话后，不会称呼自己为“我”，而是直接称自己的姓名。他们缺乏同理心，因此在和别人交流时，只会说极少数自己感兴趣的话题，对别人在说什么，完全不予理会。
自闭症四：特殊的生活习惯
自闭症患者非常害怕改变，生活习惯非常固定，他们每天都按照一定的模式做一些特定的事情。一些非常细微的变动，如食物的变化、睡眠时间的改变、家具的变动，都会让他们感到恐惧。他们会夸大事情的结果，比如只是一个小小的旅行，他们就担心永远回不了家。
自闭症四：相关的症状
自闭症相关症状，包括：脆弱症、结节状硬化、癫痫发作、妥瑞症、学习障碍以及注意力不足症。其中20%—30%的自闭症患者在成人期具有癫痫症状。随着年龄的增长以及治疗的介入，症状会有相应的变化。在3岁前有语言障碍的儿童，会比其他儿童更容易得癫痫症。许多青春期自闭症少年会情绪沮丧，有许多行为问题。
自闭症在症状和严重程度方面都有很大的不同，如果儿童具有某些自闭症症状，但不够强烈，则会被定为广泛性发展障碍症；如果具有自闭症行为，但语言发展能力良好，则被定为亚斯伯格综合症；某些儿童会患有儿童期崩解症，这种病症非常稀有，在3岁到10岁间，他们开始表现正常，但是会突然恶化，出现典型的自闭症症状；患有自闭症的女孩也可能具有雷特症。
