包虫病是狗绦虫的幼虫寄生在人体所造成的疾病。狗是细粒棘球绦虫最主要的终宿主，中间宿主可为羊、马、牛、人等。成虫寄生于狗的小肠内，虫卵随粪便排出，污染牧场、畜舍，常粘附在狗、羊毛上。虫卵为人吞食后，在十二指肠内卵化成六钩蚴，能穿过肠系膜，进入门静脉系统。其中约75%的幼虫被阻留于肝，尤其是右半肝内，少数可随血循环散布到肺（占15%左右）、脑、肾、脾、眼眶、肌肉等部位。
狗绦虫是一种最小的绦虫，每条仅有0.15~0.6公分长。它的成虫寄生在狗、狼、豺等体内，排卵后通过污染周围环境而感染人、羊、牛、马等。人或羊被狗绦虫卵感染后，虫卵在消化道脱壳，然后钻入肠壁血管，通过血液循环而到达身体各器官，在肝脏或其它器官内发育成幼虫，并形成囊肿，这便是包虫病。狗吞食这种含有包虫病的羊或其它动物内脏后，幼虫在狗的小肠内发育成成虫。实际上包虫病与常见的绦虫病相反，人作为中间宿主，而狗则作为最终宿主。
狗绦虫卵脱壳后进入人的血循环，最先到达肝脏，不少被肝脏阻留，而发生肝包(囊)虫病，因此最常见的包虫病还是肝包(囊)虫病。幼虫在肝内发育，并形成巨大囊腔，这种具有繁殖能力的囊内可以产生于戒，子囊还可以再产生子子囊(第三代)。囊肿可以很大，最大者可达10~20斤，母囊内最多可以有几百个子囊。这样大的“瘤子”长在人的腹腔内，必然造成一些压迫症状。压迫肺会形成肺不张，胸腔积水，压迫消化器官会发生食欲不振、恶心、呕吐，压迫胆囊会发生黄疽。
肺包虫病和脑包虫病比较少见。包虫病主要预防办法是不养狗，尤其应该禁止城市居民养狗和玩狗。家里最好不要养狗，如果养有宠物狗，最好不要让狗和小宝宝太亲近，保持距离，不要让狗触及小宝宝的床和衣物，也不要让狗触及家人的餐具饭桌等，更不要让狗和小宝宝直接接触。
