孩子的大脑发育就像一个活动着的、功能日益增长的小发电机。孩子的大脑细胞一般在母亲怀孕三周后开始形成，而且脑细胞比身体其他部位细胞分裂得要快。大脑中大部分组织此时已经开始生长形成。同时，脑神经—将来的思维细胞也开始大量生长。这些细胞分布在大脑的各个部位，组成大脑的分支系统。它们分别控制着身体的反应、运动、感觉、语言和思维等功能。胎儿期正是脑细胞不断生长并迁移到脑部不同部位的时期，此时脑神经的发育确定了大脑将来的结构。
宝宝的大脑在刚出生阶段已经包含了数千亿神经细胞，只是这些神经细胞还没有组织成系统。而神经细胞必须组织成系统，才能具备获取信息、思考、交谈和记忆的能力。而宝宝出生后的最初两年是大脑皮层进行这些结构调整的重要阶段。尽管在孩子出生的第一年里，大脑中的细胞数且会减少，但它的重最却会成倍地增加，智力也会得到发展。这是为什么呢?原来，这是由于神经细胞在试图对所看到的、听到的、感觉到的或尝到的事物或现象的刺激做出反应的过程中，与相邻细胞逐渐建立起连接，而这种连接形成了有效的传递系统。这种系统的发展最终会决定一个人的智力水平。而且，科学家们发现，相邻细胞的连接多寡与外界环境的影响有很大关系，这就为父母的介入提供了机会。
大脑中每个细胞都有一个如发丝一样的接收网络，称为树突;还有一个发送部位，称为轴突。新生儿在刚出生时，树突很少，发育不成热，就像一棵树的幼枝。而在出生后的前六个月里，这些树突开始活动起来，这是由于大脑受到了种种外界感官信息的刺激。在一个信息系统中，44一个神经细胞通过它的树突从相邻细胞的树突那里接受信息，再把信息进行复杂的电化处理后传给轴突，由轴突传送到突触。突触是神经元传递登记处的重要结构，它是神经元与神经元之间，或神经元与非神经细胞之间的一种特化的细胞连接，通过它的传递作用实现细胞与细胞之间的通讯。在外界感官信息的刺激下，突触连接不断加强，在此过程中大脑的学习功能开始启动。
尽管出生后宝宝人脑的各个区域都开始相继发育，但这时的发育过程主要是在大脑的皮层进行。了解了发育过程中的大脑及各部分的发展的次序，就可以帮助父母决定在不同的大脑发育阶段采取适当的外界刺激来促进婴幼儿的大脑发育。
