小儿与成人不同之处很多，最突出的一点是小儿需要不断生长发育，需要的营养物质相对比成人多，这就要求消化系统有较高的工作效率。但小儿神经系统和其它各系统均处于生长发育时期，生理功能尚不完善，.这就造成生理功能和机体需要不相适应。
现从以下几个方面说明小儿消化系统的特点。
1)小儿口腔枯膜柔嫩，富于血管，加之不善于保护自己，容易损伤和出血。
2)新生儿唾液腺发育不完善，唾液分泌量小。
唾液淀粉酶水解淀粉的作用弱。随年龄增长，其水解作用逐渐增强。五个月内婴儿唾液反应呈酸性，不利于唾液淀粉酶发挥作用。成人唾液为中性或弱碱性反应，为酶充分发挥活性提供了适宜环境。
成人唾液中含有少最硫氛酸钾和硫佩酸钠，能增强胃液的杀菌作用。乳儿唾液中尚无此种物质，直到幼儿时期这种物质才逐渐出现。
3)小儿胃容里小，食物通过胃(胃排空)的时间比成人快，每次食址不如成人大，但每日饮食次数需比成人多。乳儿胃排空时间与食物种类有关，母乳为2~3小时，牛乳为3~4小时，蛋白乳为4-5小时，水仅为.1-I+小时。人乳胃排空时间快，主要由于其中含有一种解脂酶，使得脂肪易于消化，同时蛋白含量也比牛乳低。可见，人乳比牛乳好消化。
小儿胃液分泌功能比成人差，乳儿胃液中胃酸和胃蛋白酶的含里均不及成人。
4)小儿肠道长度与身高比例超过成人，小肠与大肠的比例也超过成人。新生儿小肠与大肠比例为6=1，乳儿为5:1，成人则为4:1。这样可以增加肠道消化和吸收食物的面积，以满足小儿生长发育的器要。但小儿肠壁薄，枯膜脆弱，肠液中大多数酶含盆较低，对完成消化和吸收功能不利。
乳儿肠道运动较强，故排便次数较多。同时由于神经功能不完善，肠道运动功能和分泌消化液的功能极易受外界影响，造成对食物的消化不良或腹泻。
5)小儿消化系统以外的全身性疾病，如感冒、肺炎和其它传染病等，均容易影响小儿消化功能，造成食欲不好、呕吐或腹泻。有时这些表现在原发疾病恢复后的一段时间才能恢复。
总之，小儿由于不断生长发育，要求消化系统供给充足的营养物质。但小儿消化功能不完善，容易发生消化功能紊乱和疾病，需要父、母和社会的精心照顾，才能健康生长。
