所谓窒息新生儿指的是新生宝宝在出生前后血液循环气体交换受到某些阻碍，令新生儿的血压出现供给不足的情况，从而造内脏的损伤，尤其是对脑的损害。因为缺氧程度的不同，程度也有轻重之分，严重脑损伤的甚至可能导致死亡。经抢救的新生宝宝，因其脑缺血，氧氧，将影响到早产儿的智力发育，有的会出现脑瘫或者癫痫的情况。
据不完全统计，有4%～7%窒息儿发展为智力低下，其余的智力平均水平低于正常儿。
早产儿是指妊娠不足37周出生的新生儿，原因多种多样，有的是因为母亲有各种疾病。早产的小儿愈早出生，即胎龄愈小，发育愈不成熟，新生儿期发生疾病愈多，最常见有呼吸窘迫综合征、窒息、感染、营养不足等等，这些可引起大脑缺氧，使大脑得不到充足的营养，影响大脑的正常发育。据我们统计，存活的早产儿中有7.8%智力低于正常，其余的平均智力水平也明显低于正常儿。早产儿还常发生脑瘫等其他后遗症。
早期教育可防治窒息和早产儿智力低下
为了促进窒息新生儿和早产儿的智力发育，防治智力低下，从1988年起，全国窒息、早产儿早期教育协作组开始进行协作研究，研究结果令人非常鼓舞。我们将出生在各协作医院的足月窒息儿、早产儿按收治先后分别随机分配原则，单号为早期教育组，双号为常规育儿组，并设正常小儿为对照组。
窒息儿早教组64人，常规育儿组55人，正常对照组65人。方法按我们编制的教育大纲。内容包括运动发育、认知能力、语言发育和交往能力。1岁以内以感知和动作训练为主。出生后开始给视、听刺激，在小儿觉醒时给看鲜艳色彩的玩具，听摇动玩具发出的响声，经常和小儿对视和说话，促进亲子间的感情交流。
婴儿期的教育内容主要是育儿刺激和玩耍，使小儿感受丰富多彩的外界环境，即各种颜色、多样形状和不同声音。在床上和卧室墙上挂些色彩鲜艳或可发出响声的玩具，时常更换，以引起小儿看和听的兴趣。给一些常用物品，发展小儿嘴、眼、手的探索能力。在喂养和护理时，不断和小儿亲切交谈，逗引小儿高兴地发声。可通过和孩子说话、唱歌来促进小儿的社会适应和交往能力。通过各种玩耍发展小儿知觉辨别、交流、精细动作和大运动控制能力。1～2岁以训练语言和协调动作为主，发展对语言的理解能力，通过说做并行、模仿口型等训练小儿用简单词句表达自己的意愿和需要。通过双手配合活动、动手的游戏、涂画、翻书、生活操作等发展小儿动手能力。通过讲故事、游戏、舞蹈、体育活动，延长他们“集中注意”的时间，激发其好奇心和自信心，培养独立能力、毅力和勇敢等优良性格。
研究人员发现，而常规育儿组一岁半时的智力发展指数为90分，正常的宝宝则为100分，明显低于正常宝宝；而另一方面，一岁半的宝宝早期干预组智力发育指数是105分，已经可以赶上正常宝宝的发育水平。科研人员还发现，没有经过干预祖的，有9%的早产儿智力低下，而干预组的则没有一个宝宝智力低于正常水平。可见，早教是可以预防早产儿智力低下的。
