英国南安普顿大学的流行病学专家大卫说：“母亲子宫的环境，会对胎儿的健康产生永久的影响。”如今，越来越多的科学家们投身到了这一被称为是“胎源疾病”的研究领域中。按照胎源学说的理论，如果胎儿从母体内吸收的营养不足，那么其体细胞便会养成“节约使用这些营养”的习惯，而且这种习惯根深蒂固，哪怕是成年之后也难以改变。如果孩子出生后的营养条件大为改观了呢？条件改变了，但是习惯不会改变，因此，这个孩子在成年后肥胖的几率要高得多。
除了肥胖症之外，还有多种疾病都是胎儿在发育过程中，由于身处营养不良的环境下，为了保护自己，特别是成长中的大脑，而养成的“不良”习惯所种下的恶果。例如，当今人类的第一杀手心脏病，就和胎儿在发育时期的营养不良有关。为了满足大脑的第一需要，原本流向包括心脏在内的其他身体器官的血液会被补充到大脑。这种调节虽然可以保证胎儿在发育过程中大脑的需要，但是流向心脏的血液不足，使得血管在形成之初就没有得到有效的锻炼，从而血管壁相对脆弱，成人之后患上心血管疾病的概率大增。更糟的是，这种危害可能会影响好几代人。
科学家们长期的研究还发现，由肥胖引起的糖尿病也会以这样的方式“代代相传”。肥胖的女性更容易在怀孕期间患上妊娠合并糖尿病，从而给体内的胎儿输送过量的糖分，导致胎儿体内的胰岛素增加，引起大脑对食欲的永久变化。结果就是，这样的胎儿在成年之后，肥胖的几率大增，而且对女孩来说，将来也更容易患上妊娠合并糖尿病。
“这种恶性循环告诉人们，产前的营养状况也许能像遗传因素一样，对后代的健康状况产生深刻的影响。”哈佛大学的营养学教授马修这样说到，“当前，人们总是强调基因的关键，然而胎源疾病的研究工作告诉我们，外界的环境对人的健康也是相当的重要。”
