急性支气管炎的临床特征为：继发于上呼吸道感染之后，或突然出现干咳，以后有分泌物，咳嗽时可伴呕吐，体温可高、可低，治疗2～3天热可退，伴头痛、纳呆、乏力，咳嗽大约持续7～10天。听诊时，双肺可听到痰鸣音、鼾音或湿罗音(以大、中水泡音为主)，咳出分泌物后，罗音可暂时减少或消失。这是支气管炎时罗音性质的一典型的重要体征，也是和支气管肺炎的罗音的鉴别点。
如果发热持续不退，咳嗽加剧，呼吸急促，症状有加重趋势，此时，肺部尤其肺底部可听到较深的细小水泡音，即使为数很少，也表示病变已波及肺泡组织，即可诊断为肺炎。
另外，1岁以下婴儿期发生的急性支气管炎，大多症状较重。也就是说，临床症状和体征与支气管肺炎相近似，此时可及早按肺炎处理，以达到缩短病程、减少并发症、早期治愈的目的。
平时看病的时候，如果病人有以下症状，我会考虑肺炎：
非流感季节的时候忽然发烧，咳嗽，胸痛，累，无明显其它症状是会考虑
感冒症状明显，咳嗽，发烧超过5-6天还烧，会考虑
感冒过了之后咳嗽了几天，应该要好了没有好，加重，或伴随低烧，喘不过气来，要考虑
还有就是咳嗽了几个礼拜，发烧，盗汗，体重减轻也要考虑
肺炎的确诊主要还是靠胸部的X-光，临床症状吻合加上胸透异常，就可以诊断肺炎了。只不过如果在病程初期就拍片子，不一定看得出什么来。
验血不是很准确，我们常看到肺炎严重的病人白细胞都还在正常范围内的，甚至连血沉，C-反应蛋白都不太高，因此它们可以做来参考，但结果正常不能排除肺炎，如果怀疑，还是建议做个胸透。
至于听诊器听肺部能不能诊断肺炎，有些高手可能可以，我没有那么厉害，除非很明显，尤其孩子哭闹的时候不容易听。听诊器如果能替代胸透那拍胸部X-光的人就少多了
但由于不是所有的病人都能马上去拍张X-光片，也不是所有的诊所都能拍片子，常常如果病情吻合，听诊有些异常，病人状况不太好，有时候我们就会凭经验以肺炎为诊断给药治疗了。
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