新东方教育集团的巨大成功成就了俞敏洪神话。很多人称他为“留学教父”、“教师首富”。但万通集团董事局主席冯仑先生的一句话却颇有意味：“新东方的成长秘诀：三流文人+痞子精神。”特别是这个痞子精神，概括得尤为精到。俞敏洪对此也不讳言，他认为创业者要想成事，就要有一点置之死地而后生的痞子精神。
创业传奇
提起俞敏洪，相信当今大部分年轻人都知道。在一些国内大学生、留学人员和白领的心中，他的形象就像神一样，他们“崇拜”他。曾有人抱怨，俞敏洪的“粉丝”甚至不许别人用“中性的语言”来描述他。据估算，在海外的中国留学生里，有70％是新东方的学生。在国内，要是大学生没有听过俞敏洪的演讲，更被看成是落伍者。在当代中国知识分子的“下海”大潮中，俞敏洪有着标志性的意义。2006年，新东方在美国上市，身为新东方的创始人俞敏洪的财富陡增，成了“中国最富有的老师”。在这个“神话”的背后，俞敏洪到底扮演着一个怎样的角色？一个真实的他是什么样的？他到底是一个不错的老师，还是一个偶然成功的商人？抑或是一个被逼无奈的“痞子”？
“北大是一个令我百感交集的地方。”俞敏洪对北大的情感可以用“五味杂陈，爱恨交织”来形容。北大给予了他什么？每当讲起北大，他似乎都是苦大仇深。讲他当年怎样被北大边缘化，怎样被忽视。他有一段精彩的自我控诉：“进了大学，没有一个女孩爱上过我，我是个Loser（失败者）；在北大教了七年书没有什么成就，我还是个Loser；在北大十年没参加过任何活动、没加入过任何团体，我是个Loser⋯⋯”当然，他也承认北大对自己的熏陶：“没有北大，就没有新东方。现在新东方的一些精神，或者是一些做事情的方法，坦率地说是融入了北大精神的。”大多时候，屈辱与压抑会让一个人爆发，俞敏洪的经历正是这样。据说，当年他经常一天背十几个小时的英语，因为英语老师曾经当众说他讲的英语“只有俞敏洪三个字能让人听懂”。
在北大教书四年后，俞敏洪终于分到了10平方米的房子，这让他决定要将一生献给北大。但是后来，看到同学和朋友相继出国，他忍不住了，也开始准备出国，成绩并不优异的他在努力了三年半以后，留学梦断。为了生计，也为了挣点钱继续他的出国梦，俞敏洪在校外办起了托福班，为自己的出国费用快乐地忙碌着。上帝也往往戏弄那些刚燃起希望的人。这一次，俞敏洪受到的打击可谓是毁灭性的。在1990年一个秋天的夜晚，细雨溅落在静谧的未名湖上，激起了阵阵涟漪，在夜色中蔓延开去。俞敏洪与朋友高兴地喝着小酒，聊着天，描绘着他逐渐清晰的出国梦。北大的高音喇叭，这时一如既往地播放着校园晚间广播。“你听你听。老俞，在说你呢！”朋友惊呼。原来，广播里正在播放对俞敏洪的处分决定。北大以这样一种极端的方式宣布了对英语系老师俞敏洪的处分，其中说了四五条处分的理由，最重要的就是打着北大的旗号在外面私自办学。这个处分决定被大喇叭连续播放了三天，北大有线电视台连续播放了半个月，处分布告在北大著名的三角地橱窗中锁了一个半月。处分的突然袭来，并且方式与程度如此激烈，说明了校方的震怒。北大的这种“礼遇”，让颜面扫地的俞敏洪只好选择离开。“北大踹了我一脚。当时我充满了怨恨，现在却充满了感激。”他这样解释：“如果一直混下去，我现在可能是北大英语系的一个副教授。”但是当时，这个被赶出家门的北大老师选择了做个“个体户”。
俞敏洪的同事、新东方的李杜讲得幽默而到位：“老俞被北大处分，作为三流文人，既想保留文人的体面，又缺乏一流文人的风骨，不敢自沉未名湖。于是退而求其次，惟有辞职，落草为寇。此谓置之死地而后生。”然而，正是这“落草为寇”激发出俞敏洪的痞子精神，被北大“逼上梁山”的他从此走上“不归路”。
俞敏洪离开北大以后，开始思考怎样营销自己和自己的培训班，学会和社会、政府的各色人等打交道。一介书生从此踏入江湖。